— Пришлю Вам приглашение сегодня же вечером, — кивнул он.
Проводив его, я ожидал, что меня ждет очередной гость, но вместо этого Бристл просто вручила мне пачку писем. Видя мой уставший вид, она с сочувствием погладила по щеке.
— Я распорядилась подать обед сюда, — сказала она.
Я протянул ей первое из писем, от торговой гильдии. В нём главы гильдии просили о встрече в любое удобное время у них, либо указать в ответном письме, когда они смогут приехать в моё поместье.
— Этих я временно игнорирую.
Второе письмо меня немного удивило. Это было приглашение от барона Кейреш, подарившего мне участок земли на северо-западной границе империи, двоюродного брата герцога Боржеша. Приглашали меня с супругами на семейный праздник в честь дня рождения Пати Кейреш, дочери барона. Бристл, читая это приглашение, слегка поморщилась.
— Не понял, — я протянул Бристл ещё два письма, которые от предыдущего отличались только именами. — Странное совпадение. У всех день рождения выпадает на одно и то же число, и все зовут меня на «семейный» праздник. Допусти, графиню Норен я знаю — она куратор первого курса в академии. Но кто такие бароны Дерих?
— Дирик, — поправила Бристл. — Они были на нашей свадьбе. Та пара лошадей вороной масти была как раз их подарком.
— Да? — удивился я. Я даже не помнил, куда эти самые лошади делись, не говоря уже о ком-то с родовым именем Дирик.
— Риту Дирик я знаю — она немного моложе меня. И день рождения у неё зимой. Но это не значит, что её семья не может отпраздновать его в конце лета.
— Бред какой-то. И если это «семейные» праздники, какого демона меня зовут на них? Не поеду! Знать их не знаю и не собираюсь.
— И почему они так торопятся? — задумчиво спросила Бристл. — Это спокойно может подождать пару лет. Да даже лет пять… а, в этом смысле…
— Если ты что-то поняла, прошу, поделись и со мной мудростью. Мне тоже интересно.
— Да просто через пару лет все эти благородные дамы перестанут быть интересны тебе в качестве будущей супруги. Ну и что ты так смотришь? Если ты не собираешься жениться, это не значит, что они перестанут сватать тебе своих дочерей. Не обращай внимания, — она демонстративно порвала приглашения на несколько кусочков, бросив обрывки на стол.
— Да не собираюсь я больше жениться! — насупился я, скрестив руки на груди.
— И что это за реакция? — спросила она, усаживаясь рядом. — Имей в виду, что многих устроит и статус любовницы. Незаконнорожденный ребенок тоже может претендовать на наследство. Если его мать достаточно высокого положения. Так что будь осторожен. А то зажмут в угол на каком-нибудь светском мероприятии. И, наплевав на зрителей, воспользуются.
— Тебе лишь бы поиздеваться, — проворчал я. — А мне, между прочим, уже невесту назначили. Вчера Вильям сказал, что его старшая дочь отлично подойдёт на эту роль. Мол, надо срочно объявить о помолвке.
— Прямо так и сказал? — удивилась она. — Половина благородных девушек Витории в кровь искусают локти.
— Очень смешно.
— А ты о чём думал, когда приводил в дом супругу Императора и его дочерей? — язвительно спросила она.
— Почему они все так внезапно всполошились? — хмуро спросил я.
— Потому, что ты теперь герцог без родственников и наследников.
— Наследник у меня вот-вот родится, — парировал я. — Даже два! Точнее, три…
— И кто из них сможет претендовать на провинцию и имя Хаук?
— Я вообще помирать не собираюсь ближайшие лет триста. Какие наследники? Хотя такими темпами они меня в могилу сведут раньше. Александра, заходи, не стой там. У нас семейный совет.
— Тали не хочешь пригласить? — заметила Бристл.
— Её больше интересует наш подвал, чем вся эта шумиха. Потому как в подвале можно построить склеп, а толку от всех этих женщин нет совершенно. Только головная боль.
— Склеп? — Бристл приподняла брови, удивлённо посмотрев на меня.
— Для членов семьи.
— Я хотела спросить, почему в доме? Усопшему нужен покой.
— Не знаю! Может потому, что за ним надо присматривать, а если он будет далеко, кто-то его обязательно разорит.
— Не сердись, — Александра встала позади меня, обняла за плечи.
— Подумаешь, принцесса, — Бристл фыркнула, наверняка имея в виду Лейну. — Выкинь из головы. Давайте лучше обедать.
— Вот, — поддержала её Алекс, наклонилась, чтобы поцеловать меня в щёку.
— Хорошо, хорошо, — я бросил оставшиеся письма на стол. — Кстати, о прислуге, что это за девушка с ясно-голубыми глазами?