— Не проще, — ответил я. — Когда золото нам больше будет не нужно, мы просто перестанем продавать магам зелья. А так, пусть у них будет небольшая иллюзия, что всё будет хорошо.
— Раньше твоё отношение к магам было мягче, — сказала Рикарда.
— Если бы не золото, я бы им воду из реки не стал продавать. Утомили они меня. Видите, до какого состояния? Не помню, чтобы делал им что-то плохое. А они меня то сжечь пытаются, то ежовым ядом травят.
— Ох, недоговариваешь, — она покачала головой. — С травами всё? Хорошо. Кларет, помоги Эвите подобрать пары.
Мы подождали, пока женщины уйдут. Эвита, к слову, совсем не выглядела недовольной, что её отправляют на долгую прогулку по фермам. Наоборот, она была рада, что такое важное, на её взгляд, решение было принято.
— У Васко всё хорошо? Как дети?
— Хорошо. Я получила только короткое послание. Дети здоровы, Васко тоже. Через семь дней прибудет почта, тогда и почитаем. Старухи опять начнут воевать за то, где она будет жить, и кто за твоей семьёй присмотрит. Тебе шатёр поставили в центре посёлка старшего рода. Ещё один в поселке у Серой реки, рядом с шатром старой Вейги. Но, думаю я, Васко может решить уехать к Илине. Главное, чтобы до драки не дошло.
— Всё у Вас не как у людей, — вздохнул я, протягивая ей конверт. — Я ей письмо написал, передайте. От Илины весточки не было?
— Через меня письма от неё не проходили. К ним редко кто заезжает, так что ты особо не жди. Но если напишешь письмо сам, я могу отправить кого-нибудь его передать.
— Напишу. Завтра.
— Не делай такое лицо. Радуйся, в твоей семье родились близнецы. Скоро ещё одно пополнение. Следующим летом обязательно навести их. Мой тебе совет: раз в неделю пару листов написать не так уж и трудно. Ты сразу чувствуешь, что родные где-то рядом, когда получаешь письма регулярно. О чём ещё хотел поговорить? — перевела она тему.
— Дайте минуту, собраться с мыслями, — я растер лицо ладонями. — Так. Поговорить хотел об Эдгарде Беке. Он появлялся на Имперском совете.
— Помню, ты рассказывал.
— Я отправил сообщение Белтрэну Хорцу сегодня утром. Хочу к нему наведаться после обеда. Составьте мне компанию.
— Что конкретно тебе нужно от Беке́? Почему ты всегда не договариваешь? Если я должна догадаться, то ты зря на это рассчитываешь. Говори прямо в чём подозреваешь, и что тебе от него надо?
— Подозреваю, что он не тот, за кого себя выдает. Собственно, в этом и состоит претензия. Я вообще думаю, что он не человек, и хочу это проверить или опровергнуть.
— Почему Хорц?
— Он рассказывал мне, что лично видел Эдгарда Беке мёртвым. А сейчас не придает этому значения. Я списывал это на влияние одноглазого бога, но сейчас рядом с Белтрэном находится Вигор. Получается, тут что-то другое.
— И как ты это проверишь? — прищурилась Рикарда. — Если он «не человек», то кто?
— Есть задумка, но надо смотреть.
— Каждая твоя «задумка» кончается десятком убитых и сотней раненых, — проворчала она, но быстро смягчилась. — Ладно, отдыхай пока. Через пару часов поедем. Можешь располагаться в моём кабинете или в лечебном покое.
— Я на склад трав загляну пока. Позаимствую кое-что. Не против?
— Заимствуй, — махнула она рукой. — Для нас только трав успокоительных оставь немного.
В гости к Хорцу мы приехали часам к четырём после полудня. Я успел неплохо выспаться в лечебном покое. Вроде прилёг на минуту, а несколько часов пролетели как один миг. Жаль, что сон принёс не так много бодрости, как хотелось бы. Это добавляло раздражительности и неприятного беспокойства, из-за чего немного путались мысли. С Белтрэном мы пересеклись на третьем этаже, недалеко от его рабочего кабинета. Он что-то обсуждал с парой подчинённых. Широкоплечие мужчины носили тяжёлые плащи, под которыми проглядывали очертания кожаных доспехов. Суровые воины, склонив головы, молча слушали начальника. Одного из них я точно встречал во время бала у Кортезе.
— Герцог Хок, — Белтрэн заметил нас и жестом отослал подчинённых. — Госпожа Адан. Вы очень своевременно. Как Ваше здоровье?
— Спасибо, мне уже лучше, — ответил я. — Здравствуйте.
— Я получил Ваше довольно странное послание, — сказал он, подходя ближе. Бросил короткий взгляд на Диану, как будто прочёл её намерения. Чтобы не брать большую группу, Рикарда взяла её в качестве поддержки. Она была уверена, что сегодня без драки не обойдётся, поэтому сама держала меч под рукой и на Диану надавила, чтобы та сменила облик. — Не люблю короткие послания как раз из-за того, что они оставляют после себя огромное число вопросов.