— Может быть, Кровавый культ? — спросил старик.
— Последний, кто пытался купить жизнь Хаука у культа, исчез, — сказал гость. — В столице ходят упорные слухи, что они боятся связываться с ним. И если на него Тиранический жезл не подействовал, понимаю почему так.
В кабинете на минуту повисло молчание.
— Предлагаю с ним договориться, — сказал магистр Кливис. — Встретиться, объяснить всё произошедшее недопониманием и ошибкой. Золото… Да, можно предложить выкупить всё, что произведет его лавка алхимика в следующие полгода или год.
— Что, я? — удивился гость, когда взгляды старика и заместителя главы Экспертного совета скрестились на нём.
— Это работа твоего ведомства, — напомнил старик.
— А я встречусь с Императором, — магистр Кливис встал.
— Молодцы, — развёл руками гость, — как легко у вас всё получается. Когда сваливаешь на других…
Поместье семьи Хаук, Витория, час до полудня
С момента моего феерического проникновения в здание Экспертного совета прошло четыре дня. Странным образом за это время меня никто не беспокоил. Даже среди писем всё так же встречались только немногословные приглашения на какие-нибудь малозначимые праздники и скромные балы́. У меня складывалось впечатление, что каждое благородное семейство столицы считало своим долгом прислать мне такое вот приглашение. И не важно, что мне по статусу не положено на них появляться без веской причины. О чём они прекрасно осведомлены. Может у них такой хитрый способ изводить герцогов?
Только на второй день стало интересно, почему мной не интересуются маги. Я-то думал, что они сразу побежали к Императору и засыпали его жалобами. Но Ивейн узнала через гильдию, что Вильям вызывал их сам и никаких претензий они не выдвигали. Они, к огромному удивлению, вели себя так, словно ничего и не произошло. Со слухами в городе мне помогли оборотни. Чаще всего в столице вспоминали асверов, которые охотились то ли за тёмным магом, то ли за культом Кровавой луны. Сотню злых демонов в центре города видело много перепуганных людей. Вот они уже не стеснялись и охотно жаловались в городскую управу и страже.
К обеду четвёртого дня ко мне в гости заглянул Йере Левек с новостями из Имперского совета. Я лично его встретил и проводил в рабочий кабинет. Судя по бодрому виду и короткой улыбке, настроение у него было замечательным.
— Как Ваше здоровье? — спросил он, усаживаясь в предложенное кресло. — Нет, спасибо, вино только на ужин. А до вечера я должен быть трезв.
— Может быть тогда чаю? — я вернул бутылку обратно на полку шкафа. Он просто не знает, от чего отказывается. Это вино из небольшого запаса Матео. И следующая партия подоспеет только через несколько лет, в лучшем случае. А то и лет через двадцать. Он вообще не любит не выдержанные сорта вин. — Да, давайте я угощу Вас особым чаем. Такой больше нигде не попробуете.
Пока я занимал место за столом, Йере положил передо мною несколько листов, скрепленных магическими печатями.
— Да, насчёт здоровья не переживайте. Я целитель, и мы болеть просто не умеем. Чаще нас преследует переутомление и случайные травмы, — я потёр плечо, на котором ещё оставался розовый след на месте рассечения. Кость срасталась болезненно и требовала покоя, а не беготни с девушкой на руках.
— Здесь долговые расписки, — подсказал Йере. — Две от ростовщиков, ещё одна от торговой гильдии.
Я пробежал взглядом по цифрам. Сумма всех долговых обязательств выходила в восемь тысяч золотом. При этом торговая гильдия нам должна была всего тысячу монет.
— Здесь три разных вопроса, — продолжил Йере. — Самый щедрый из них связан с легионом, который расположен в Вашей провинции. Если удастся убедить Императора перебросить его в провинцию Кортезе, мы получим в четыре раза больше. Есть мнение, что мятежники Янда не посмеют напасть на Вашу провинцию вновь, поэтому и гарнизон там не нужен. Те войска, которые собирает генерал Фартария для охраны порядка, вполне хватит. А на востоке уже вторую неделю идут серьёзные бои. Половину суммы придётся отдать легату и армейским чинам, чтобы имя Хаук не фигурировало в приказах и отчётах, если легион будет разбит или понесёт серьёзные потери.
— Половину? — удивился я. — Им-то за что?
— Половина, что достанется нам — это неплохие условия. За эти деньги провинции вернут полноценный легион, даже если от него останется только треть.
— То есть его заберут не навсегда?
— Они предложили слишком мало для подобного. Там суммы на порядок больше. А так, легион пройдёт маршем на юг, встанет лагерем на месяц и вернётся. Будет он участвовать в сражениях или нет — не важно.