— Доброго дня, Ваше Величество, — поклонился я, заходя в кабинет. Чуть-чуть не успел хлопнуть дверью, чтобы прищемить придворному нос.
— Герцог Хок, проходи, — Вильям отложил свиток, который читал. — До меня донесли, что ты опять поднял весь дворец на уши.
— На этот раз не я. Это всё Вигор. Минут десять назад он разобрался с парой десятков поклонников одноглазого бога, — я развёл руками, как бы говоря, что не при чём. — Мы с госпожой Тьядо немного не успели. Надо теперь тела убрать из подвалов.
— Пара десятков? — он удивился. — Как они прошли незамеченными?
— Не могу знать. Я только приехал. В гильдии целителей сказали, что Вы хотели меня видеть.
— Да, было два вопроса. Вигор в порядке?
— В полном. Он у себя в комнате. Наверняка молится и благодарит Пресветлого. А вот охрана его убита.
— Подожди, — Вильям сделал жест рукой. Через секунду в дверь заглянул тот самый придворный. — Передай капитану Йору, пусть найдёт госпожу Тьядо и разберётся с поклонниками культа Балора в подвалах. И пусть возьмёт жрецов, чтобы проверить все подземные помещения.
— Будет исполнено, — он умудрился поклониться прямо в дверях и скрылся.
Мне показалось, что Вильям скажет «придурок» ему вслед. Взгляд у него был именно такой.
— Хорошо, давай к твоему вопросу. Целители, — Вильям посмотрел на тот свиток, который недавно читал, — хотят, чтобы твоя лавка Алхимика вошла в состав их гильдии. Не спеши, — добавил он, видя моё удивление. — Звучит, конечно, неожиданно нагло с их стороны. Они хотят расширения собственного влияния за твой счёт. Не без выгоды для обеих сторон. Статус не позволяет тебе войти в гильдию лично, но это может быть доверенный человек. Назначь управляющего лавкой и его примут в гильдию, как одного из руководителей отделений Целителей в городе. Они будут оплачивать все расходы лавки и не возьмут ни одной монеты из прибыли. Им достаточно того, что она будет работать под их вывеской. Ну и то, что по Империи зелья для магов будут расходиться по их каналам, а не через торговую гильдию.
— Для этого нужен «очень» доверенный человек, — поморщился я. — На которого они не смогут никак повлиять.
— Это может быть твоя молодая супруга, — коварно улыбнулся он. — Она будущий целитель, и для неё это неплохое назначение. У всех управляющих отделениями в гильдии Целителей есть право голоса на собраниях. А это, как минимум, связи и влияние.
«И что вы все к моей лавке привязались так рано? — подумал я. — А ещё интересно, почему Вильям решил поддерживать именно целителей?»
— Предложение хорошее, — слукавил я. — Мне надо хорошенько подумать и всё взвесить.
Император наставить не стал, лишь спросил, как я вообще додумался до создания подобных зелий. Рассы́пал немного комплиментов, назвав «новатором» и «талантом, рождающимся раз в сто лет». Я изо всех сил старался не морщиться и не кривить губами. Затем он неожиданно сменил тему, вспомнив старшую из принцесс. Спросил, занимаемся ли мы ещё или нет? Огорчился, узнав, что я редко бываю во дворце. А вот тему магов и Экспертного совета не затронул даже намёком. В общем, вышел я из его кабинета взмокший и уставший как после тяжёлой тренировки. Толпа охранников расходиться не спешила. Из них только гвардейцы не пытались казаться важными и не хотели доказать Императору свою полезность.
Я успел пройти пару коридоров, когда ко мне пристроилась высокая девушка, которую принцессы звали Рогатая Эстер. Наверное, я слишком много думал о ней, когда разговаривал с Вильямом. Она проводила меня в часть дворца, где до сих пор ютилась семья Императора. По словам Эстер, очистка от яда старых помещений закончена, и сейчас идёт ремонт, чтобы вернуть комнатам уютный вид. Сейчас там были только голые стены, обожжённые огнём и залитые особым обеззараживающим раствором. А ещё я узнал, что во время ремонта погибло уже пять рабочих, на свою голову нашедших несколько оставшихся пятен от яда.
Несмотря на поднявшуюся шумиху, фрейлины супруги Императора не спешили покидать коридор, примыкавший к её покоям, и галдели так, что я резко расхотел идти в ту сторону. Впервые я видел их в таком количестве. Может у них особый день встреч или какое-то собрание намечалось?
— Подожди, — остановил я Эстер, хотевшую уведомить госпожу Елену о моем появлении. Фрейлины заметили нас и немного притихли. — Надо же, коллективный разум. Один на всех…