После ужина слуги принесли небольшие медные тазики, чтобы мы смогли освежиться и ополоснуть от жира руки. В отличие от нас, легат не брезговал есть мясо руками, и только из большого опыта не заляпал жиром скатерть и собственную тогу.
Время неспешно приближалось к полуночи. Днем с холма открывался неплохой вид на равнину. С одной стороны — пустыня, с другой — зеленая трава, небольшие рощицы деревьев и извилистая дорога, зажатая между невысоких холмов. А ты словно оказался на границе между живыми и мертвыми землями. Поневоле начинаешь задумываться о подобных темах. Ночью же с возвышенности открывается роскошный вид на небо, чистое, без единого облака. И звезды, сливающиеся в причудливые узоры созвездий.
Вокруг шатра расставили высокие факелы, от которых, время от времени, вверх уносились искорки.
— Как шутят у вас? «Сытый зверь — добрый зверь», — улыбнулся легат. — Признаться за два дня боевой дух подчиненных мне магов сильно упал. И только наличие стольких демонов сдерживает их от банального дезертирства. Я до сих пор не получил ответ на мою депешу в столицу. И тут появляетесь вы, в компании демонов. Неужто Император хочет, чтобы мы форсировали наступление без подкрепления?
— У вас с этим трудности? — наиграно удивилась Бристл.
— В прошлом бою мы потеряли двух магов и еще трое были серьезно ранены. Для успешного наступления мне нужен кто-нибудь более опытный, чем Георгио. Теперь старший над магами в седьмом легионе.
— Предположу, что проблемы вам доставил маг воздуха? — спросил я. Легат пристально на меня посмотрел, затем развел руками.
— Не обделенный силой и очень искусный маг воздуха, — подтвердил он. — Он целенаправленно вывел из боя двух самых сильных магов. А сил оставшихся хватило лишь на то, чтобы отступить самим и прикрыть передовые части.
— Нет, легат, — Бристл покачала головой. — Я уже говорила, что приехала исключительно в личных целях. И как только мой муж окончательно поправится, мы вернемся в Виторию, — она положила ладонь поверх моей.
— Муж? — брови легата изумленно взлетели вверх. Он даже не сразу взял себя в руки, глядя то на меня, то на Бристл.
Я бросил на супругу вопросительный взгляд. Думал, легат знает об этом нюансе.
— Кхм… Понятно, — сказал Жакоб и принялся задумчиво постукивать пальцами правой руки по костяшкам левой. С таким видом, словно задумался о наказании подчиненных, не сообщивших ему важную информацию. — А что насчет асверов?
— Легат Баджо…
— Просто Жакоб, — поправил он меня. — Пока в приделах видимости нет офицеров или легионеров, исключительно Жакоб.
— Жакоб, — кивнул я. — Бродя по пустыни Та-ур Сиеры, в компании пары асверов, я столкнулся с одним магом воздуха. Преступником, разыскиваемым в Империи. Возможно, он состоит в кровавом культе. Сейчас же служит Фахту. Думаю, что именно с ним вы столкнулись при наступлении. Асверы, приехавшие с Бристл, охотятся на него.
— Столкнулись? — переспросил он. — Если с вами были демоны, то возможно…?
— Они…, — я с силой стиснул зубы, пытаясь сдержать эмоции. — Асверы погибли…, — слова дались с трудом. Мысли и воспоминания, словно десятки ножей впились сознание. Что я мог сделать, чтобы избежать этого? Не знаю. «А ты хоть пытался? Пытался?», — спрашивал кто-то моим голосом. То насмешливо, то с укоризной, а то и презрительно. Накатило чувство вины, которое быстро выдавила злоба.
— Берси, — Бристл положила руку мне на плечо.
— Все в порядке, — пару раз глубоко вздохнув, я натянуто улыбнулся. — Асверы смогли серьезно ранить его. Достаточно серьезно, чтобы ни один целитель не смог помочь. Скажите, в планы седьмого легиона входит захват города Бити?
— Захват всей провинции, с первым ударов по столице Та-ур Сиера, — ответил легат.
— В ближайшие десть дней? — добавил я.
— Не вижу смысла в спешке, — покачал он головой.
Проводив герцогиню и ее мужа, легат вернулся за стол, жестом отсылая слуг. Пару минут он сидел в тишине, сосредоточенно думая о чем-то. Полог шатра колыхнулся и внутрь вошел невысокий мужчина. Просторный плащ с низким капюшоном полностью скрывали лицо гостя.
— Цербис, проходи, — не глядя сказал легат.
— Прошу просить, мой господин, — он опустил капюшон. Под ним скрывался коротко стриженный мужчина с узким лицом и впалыми глазами. Он быстро подошел, низко склонил голову. — Я подвел вас. Несколько моих людей, пытались поговорить с оборотнями, но ничего не смогли узнать. А подслушать о чем они говорят еще сложней, чем расспрашивать демонов.