Он успокаивающе положил руку ей на голову, погладил мягкую шерсть…
Бристл резко открыла глаза, хватая склонившегося над ней Берси за куртку. Ей показалось, что еще немного, и он исчезнет, уйдет, ни сказав не слова.
— Пора, — тихо сказал он, погладив ее по голове. — Ждать больше нельзя. Нет, — он прижал палец к ее губам, — не возьму, даже не проси. У них там сразу у всех крышу снесет, попробуй, удержи, — он улыбнулся. — Не хотел тебя будить, думал письмо написать. Бумагу, вот, нашел. Но тут без лампы ничего не видно. А пока буду зажигать…
— Иди уже, — проворчала она. — Только возвращайся скорей.
— Не успеешь соскучиться, — он наклонился, крепко поцеловав ее.
С невысокой стены, ночной город с громким именем «Король северян», выглядел мрачно. Жители и хозяин города явно экономили на ночном освещении. Что такое несколько ламп на свободно застроенный город? Зато было прекрасно видно, как бродит по улицам ночная стража. Этакие светлячки или призраки в темноте. Любой воришка или бандит увидит такой патруль за несколько улиц.
Я посмотрел вверх на узкие рожки убывающей луны. Казалось, что сегодня они смотрят вверх, а в серебристом свете проскальзывают кровавые нотки.
Отсюда до дворца рукой подать. Несколько улиц с богатыми домами и роскошными садами. От шума и суеты города правитель отгородился трехметровой стеной, украшенной цветной мозаикой и декоративной резьбой по гребню. За ней виднеется сад с редкими деревьями и просторные конструкции навесов. В окнах дворца иногда мелькают сонные стражники и слуги, занятые какой-то непонятной работой. Там светло, там кипит жизнь. Или Фахта так сильно раздражают простолюдины, что слуги убирают замок только по ночам, чтобы не мозолить лишний раз глаза?
— Рано еще, — ответила Рикарда, спиной почувствовав мой взгляд.
Я перевел взгляд на Илину. Выглядела та невозмутимо, хотя всего полчаса назад сумела перевоплотить сотню демонов. У меня даже нет слов, чтобы все описать. После ее молитвы «в себе» осталось лишь трое. Собственно она, Рикарда и Хальма, ее помощница. И еще Большая. Даже Мариз и Сор выпали из реальности. Вон, сидят, уставились в сторону дворца, и, кажется, не дышат.
Рикарда сейчас контролирует шестнадцать командиров отрядов, а те в свою очередь направляют подчиненных. Я серьезно зауважал эту женщину, способную не рехнуться от подобного. Ослабь контроль хоть на минутку и начнется настоящая резня. Вообще-то Рикарда хотела все сделать без моего личного участия. Вломиться всем скопом и вырезать обитателей замка. Но, Уга почему-то настаивала, чтобы я там побывал. Странная она тетка, Великая мать. Засела в голове и не хочет уходить. Вроде как в засаде.
— Нашли подходящего языка, — сказала Рикарда. — Выдвигаемся.
— Вы как хотите, а я по лестнице, — я показал на башенку у стены. — Это вы можете сигать со стены, а я даже не вижу обо что разобьюсь…
Рикарда бросила на меня красноречивый взгляд, но промолчала. До декоративной стены дворца мы добежали незамеченными. Район полностью очистили от стражи. Печальная участь ждала и жителей, решивших прогуляться посреди ночи. Было тихо и во внутреннем дворе. Несколько ламп, с которыми ходила охрана, сиротливо стояли на земле достаточно далеко, чтобы выдать наше присутствие. У входа для прислуги нас встретила одна из асверов, с перемазанным в крови лицом, словно она минуту назад кому-то в шею зубами вцепилась.
— Покои Фахта на втором этаже в соседнем крыле, — спокойно доложила она. — Комната мага над ним, на третьем. Людей во дворце много, но в коридорах лишь прислуга и стража. Там, — она указала направление, — кратчайший путь.
Мы вошли в слабо освещенный и абсолютно пустой коридор. Я не увидел ни следов крови, ни тел. Внутреннее убранство дворца богатством и красотой не поражало, от слова «совсем». Даже сравнивая с имением Блэс в Витории. Ни тканых полотен на стенах, ни толстых ковров. Вместо магических светильников тусклые масляные лампы. Зато обилие разноцветного мрамора и мозаик. Даже пол и тот выложен орнаментным узором.
Я успел сделать пару шагов, прежде чем мир взорвался яркими красками. Словно по голове огрели молотом, выбивая искры из глаз. Кто-то удержал меня, не давая упасть. Цветные искры сложились в размытую картинку, показав крошечное рабочее помещение, тонувшее в темноте. Стол с лампой, мужчина, склонившийся над столешницей. Слышится едва различимый хруст трения металла о камень. Картинка сменилась. Теперь можно было узнать того самого мага воздуха. Тонким напильником бережно, словно ювелир, он доводит короткий, длиной в палец, черный рог.