Внутри замок выглядел внушительно. Огромный, ярко освещенный зал с высокими потолками. Четыре массивные квадратные колонны, смещенные к углам. Что удивительно, хорошо натоплено и совсем не пахнет дымом. Вместо факелов и ламп — магические светильники. В дальнем конце две винтовые лестницы, идущие как вверх, так и вниз. Заметны следы недавней уборки, мелкие щепки от поломанной мебели, пятна копоти у одной из колонн. Впечатление такое, словно замок долго пустовал. И пока хозяин был в отъезде, тут поселилась какая-то банда бродяг или бандитов.
У одной из лестниц стоял тот самый слуга, что помогал в лавке Матео. Одет он был в темно-красную ливрею, обшитую золотом.
— Добро пожаловать, — он слегка поклонился. Сильный голос отразился от стен. Думаю, зал построили так, что говорившего оттуда будет легко слышно и без магии в любом углу.
Он дождался, пока мы подойдем. На Илину и шедшую последней Диану, он бросил короткий, оценивающий взгляд.
— Находясь во владениях мастера, прошу следовать двум правилам, — сказал он. — Гостям запрещается спускаться по лестнице ниже этого уровня. Асверам полудемонам, к указанному выше правилу, запрещается подниматься выше этого уровня. Второе: южное крыло замка заражено магией и для вашего блага туда лучше не заходить. Прошу, — он еще раз поклонился, сделав жест в сторону лестницы, — Мастер ожидает вас.
Илина посмотрела на меня, всем видом говоря, чтобы договорился на ее счет. Я отрицательно покачал головой. Потянул ее за руку поближе.
— Поговорю с ним. Если что дам тебе знать, — тихо сказал я.
— Я ему не доверяю. И у меня плохое предчувствие, — сказала она на языке асверов.
— Посмотрим, — ответил я. — Лиара, лестница узкая и крутая, — я протянул ей руку.
Если Александра выглядела настороженной, то ее младшая сестра, с любопытством разглядывал и зал, и слугу. Мне показалось, она его узнала. Я проследил за ее взглядом на стену у лестницы, где были отчетливо видны четыре глубоких борозды от когтей. Нет, нанесено не оборотнем, так как расстояние между бороздами маленькой. Скорее всего, человеческой рукой. Похоже, кто-то сбегал вниз, затормозив подобным образом.
Второй этаж начинался с небольшой комнаты в виде мешка с узким горлышком. За ним был длинный проход, заканчивающий гостиной или столовой, если так можно выразиться о большой комнате в замке. Двери в гостиную не было и из проема приятно тянуло запахом еды. Зато в комнате был камин, в котором потрескивали дрова. Длинный стол, стоявший так, чтобы тепло от камина шло на него. Обстановка комнаты когда-то была богатой. Но время не пощадило шпалеры и потускневшие картины на стенах. На одной из стен я заметил треснутый треугольный щит, позади которого прятался длинный, узкий меч. На полу лежал старенький, но все еще годный на вид ковер. Похоже, его постелили совсем недавно. Как и принесли сюда стол.
Встречал нас Матео, стоя перед столом. В тусклом освещении, большую часть которого давал камин, его глаза светились золотом. Честно скажу, выглядело это пугающе.
— Добро пожаловать в мою обитель, — он улыбнулся. — Вы припозднились, но мы еще не ужинали.
— Я так и знала, что это он, — сказала из-за моей спины Лиара.
— Матео?! — признала его Александра.
— Собственной персоной, — он картинно развел руками. — Не стойте в дверях. Вещи можете положить вон, на лавку. Замок долгое время пустовал и слуги разбежались.
В комнату, из небольшой двери в другом конце, вошла Ялиса, неся в руках стопку тарелок.
— Матео? — вновь повторила Алекс, словно не веря своим глазам.
— Это он, — я подтолкнул ее к столу. — Ялиса, рад тебя видеть.
— Берси, — она поставила тарелки на стол. — И я рада вас видеть. Александра, Лиара.
Лиара выпорхнула из-за моей спины, оббежала стол и сграбастала подругу в объятия, прижавшись щекой к ее щеке.
— Тебя тоже похитили? — Она сделала движение бровями в сторону Матео.
— Дорогой супруг меня не похищал, — недовольная таким сравнением, отозвалась она.
Я помог снять шубу с Алекс, забрал шубку у Лиары, положив их на лавку в углу. Матео, вооружившись длинным ножом, разрезал целиком запеченную птицу. На большом блюде их было три штуки. Украшения в виде перьев перепелки, говорили, что именно это за птица.
— А он на ужин будет моей крови или сразу к десерту в виде Лиары перейдет? — язвительно спросила Александра.
— Вспомним, что кто-то чуть-чуть не съел Берси, — продолжая орудовать ножом, парировал Матео.