— Для хорошей и крепкой семьи это не всегда важно, — отозвался он.
— Как думаешь, Берси, — сказал Даниель, — есть у тебя шансы против оборотня?
— Я маг. В серьезной схватке у него не будет ни единого шанса. Если только он не асвер полудемон.
— А без магии?
— Тогда, чтобы уж наверняка, меня лучше связать.
Даниель рассмеялся, похлопав меня по плечу, оценив шутку.
— Нет, Гаспар, Алекс не достанется твоему сыну, — сказал он. — Берси не только опередил его, поговорив со мной, но и сумел завоевать симпатию Александры.
— Тебе мало Бристл? — удивился Гаспар, не подав виду, что огорчен. — Всегда думал, что эта… хулиганка не даст мужу слова вставить, поперек ее воли. А уж разрешить так быстро взять вторую жену…
— Вы слишком предвзяты, — ответил я. — Бристл прекрасная жена.
Я бы даже добавил «идеальная». Умеющая сделать так, чтобы было как надо ей, не навязывая и не заставляя. Вслух, конечно же, я это озвучивать не стал.
— Даниель, а как же наши договоренности? — спросил Гаспар.
— Вспомни, что я тебе говорил. Твоему сыну еще придется драться за обладание такой красавицей. Но, правила есть правила.
Гаспар кивнул и молча ушел. Гости спешили расступиться перед ним.
— Что за правила? — на всякий случай, спросил я. Нутром чувствую, придется мне драться. И как бы объяснить это асверам?
— Будь ты оборотнем, Филип мог бы вызвать тебя на бой, — сказал герцог. — Это очень старое правило, но в споре за женщину, между человеком и оборотнем, если она выберет человека, оборотень должен отступить. Это делается для того, чтобы наша кровь становилась сильней.
— Что-то не пойму. Почему сильней? Логичней предположить обратное.
— Простого ответа на этот вопрос нет. Есть факт. Дети в семьях «чистокровных» оборотней к третьему или четвертому поколению становятся слабей. Бывает так, что они теряют возможность менять обличие и, словно… обращенные насильно, сходят с ума в полнолуние.
— Не знал…, — протянул я, вспоминания труды о житие с оборотнями, за авторством Нонио Рема. Много бы он отдал за такие подробности? Вероятно. — А почему тогда здесь из людей я один?
— Кхм… Есть еще несколько способов передать сильную кровь потомкам.
— Ага, понятно. — Поставил себе галочку — срочно выпросить у Грэсии рецепт зелья от превращения в оборотня.
Я уже собрался уходить, но к герцогу потянулись гости. Одни для того, чтобы засвидетельствовать почтение, другие, чтобы подлизаться. Некоторые настолько откровенно подхалимничали, что у меня аж скулы сводило от их сладких речей. Герцог же держался удивительно спокойно, ко всем относясь одинаково. Именно таким взглядом смотрит вожак на свое племя. Сильным, понимающим. Уверенным, что свой статус занимает законно, и никто не смеет его оспорить. Есть чему поучиться и над чем задуматься.
А потом случился обед, и гости потянулись из зала, чтобы основательно подкрепиться. Кто-то, спеша за остальными, быстро доедал закуски, словно там ему ничего не останется. Я краем глаза видел обоз с продуктами, подкативший утром к усадьбе. На пару дней еды должно хватить даже для прожорливых оборотней.
Александра дождалась меня у выхода из зала, важно взяла под руку. И под взгляды оставшихся гостей, мы прошли к проходной комнате, больше напоминающей углубление в коридоре. Из мебели в нишу поместился лишь один диван и чайный столик, отгораживающий от коридора.
Александра села, поправила платье.
— Что? — спросила она, поймав мой взгляд.
— Просто засмотрелся. Ты красивая, глаз не оторвать.
— А… кхм… Спасибо, — она немного смутилась, поправила челку. Интересно было наблюдать, как она собирается с мыслями. — Брис сказала, ты привел гостью, — вернув серьезность, сказала она.
— Сестру Матео. Нашел в лесу, в паре километров отсюда.
— Что ты там делал? — удивилась она.
— Почувствовал, что кто-то меня ищет. Сначала думал, что это кто-то у дома, затем у кромки леса. Хорошо, что Диана по заснеженному лесу прошла как нож сквозь масло. Промокла с ног до головы, а из запасной одежды у нее только старый балахон тас'хи. Пришлось уговаривать, чтобы она его надела.
— Сестра Матео, — напомнила Алекс.
— А, да. Так вот, я ее из сугроба откопал и в гостевом доме пристроил. Илина за ней присматривает. Она, кстати, на мумию уже меньше похожа. Больше на ребенка, который пару месяцев голодал.
— И зачем она тебя хотела видеть? — прищурилась Александра.
— Понятия не имею. Она ни слова не сказала.
— Не думаешь, что тебя доесть приперлась? Там…, — она посмотрела на прогуливающихся мимо родственников. А как я правильно помню, у оборотней исключительно хороший слух. — Там надкусила и решила закончить трапезу уже здесь.