— Я старше, — гордо заявила она, словно о достижении.
Следы долгой болезни окончательно исчезли, сменившись легким румянцем на щеках и алым цветом губ. Сейчас она была так же очаровательна, как и все девушки лет в восемнадцать. И даже легко могла поспорить с таким красавицами как Александра или Клаудия Лоури.
— Тали, я хотел серьезно поговорить.
— Не люблю серьезные разговоры, — сказала она. Села, подобрав ноги. — Они скучные, глупые и не интересные.
— Я на полном серьезе.
— Серьезно о серьезном, — захихикала она.
— Через шесть дней я возвращаюсь домой в Виторию…
— Домой! — она не дала мне договорить, радостно повалила на кровать и уселась сверху. — Столько всего надо сделать, столько успеть… — она мечтательно вздохнула, на секунду выпав из реальности. — Интересно, какой он, дом? Не говори! — приложила пальчик к моим губам. — Пусть будет сюрприз.
— Поэтому я хотел вернуться к тому разговору, который мы не закончили. Ты красивая девушка и я отношусь к тебе с симпатией. Но не больше. Мне приятно слышать, что ты выбрала меня, но я не могу ответить тебе взаимностью…
Она положила руку мне на грудь, чуть надавив. Наклонилась, чтобы заглянуть в глаза. Я совсем недолго знаю Тали, но сейчас на меня смотрела совершенно другая женщина. Гораздо старше, умнее. Которая, казалось, видела меня насквозь.
— Отбрось людскую мораль и притворство. Все те мелочи, что сковывают и загоняют вас в рамки. Загляни внутрь себя, — сказала она, — и ответь мне искренне. Хочешь ли ты обладать мной? Моим телом? Моей силой? Не в этот, конкретный момент, словно животное, впервые увидевшее самку, — она наклонилась, приблизив лицо вплотную. — Хочешь?
Расплавленное золото в ее глазах неспешно перетекало и бурлило, словно настоящее. В нем можно было утонуть, раствориться без остатка. Так ярко… Кто-то положил мне руку на плечо, не дав шагнуть навстречу золотому свету. Можно не оборачиваться, чтобы понять, что позади простирается непроглядная мгла. Черная, как провал в бездну. И я, застрявший между светом и тьмой.
Наваждение схлынуло так же внезапно, как и появилось.
— Что она говорит? — хитро прищурившись, поинтересовалась Тали.
— Ревнует. И одобряет, одновременно.
— Так что же? Каков будет твой ответ?
— Хочу, — решительно сказал я. — Но…
— Этого достаточно, — она оборвала меня, выпрямилась. — Любое «но» обесценит ранее сказанное слово. Я тоже хочу тебя. Сильного мужчину, который станет опорой семьи, который поведет ее сквозь череду эпох. Моя же обязанность сделать из нашего дома непреступную крепость, в которой будет расти новое поколение. А насчет своих женщин и детей не беспокойся. Пока они будут жить в моем доме, сам владыка демонов не сможет добраться до них. Их жизнь коротка и к тому моменту, когда наша семья войдет в полную силу, состарятся и умрут не только они, но и их внуки.
Она слезла с меня. Подошла к окну.
— У тебя много врагов. Это хорошо. Они сделают тебя сильней. Поэтому я не стану вмешиваться.
— Даже если я попрошу?
— Если попросишь, — она скорее оскалилась, чем улыбнулась, — прольются реки крови и твои враги будут захлебываясь тонуть в ней.
Она повернулась, улыбаясь уже вполне искренне. К ней вернулся вид юной, наивной девушки.
— Мой мужчина должен быть сильным, — повторила она. — Не хочу как тетя быть старшей в семье.
Тали права, у меня как-то неожиданно образовалось слишком много врагов. За собственную жизнь я не переживал вовсе. А вот за близких было откровенно страшно. Особенно когда я встал кому-то как кость в горле. Я должен их защитить. Любым доступным способом.
— Надеюсь, ты станешь хорошей хозяйкой для нашего дома, — сказал я.
— Не надо «надеяться», верь в меня. И раз мы договорились, надо скрепить семейные узы, — она потянула завязки платья и принялась стаскивать его через голову.
— Что, пр… прямо сейчас? — удивился я.
Она стянула платье, прижала его к себе. Пару секунд смотрела на меня, потом захихикала.
— У тебя сейчас глупое и очень смешное выражение лица, — смеясь, сказала она. — Мне надо отлучиться на пару дней. Забрать кое-что из дома семьи Лиц.
Под платьем у нее была теплая ночная сорочка. Она отбросила платье в угол, соблазнительно подойдя ко мне. Точнее пыталась казаться соблазнительной, так как подобной практики у нее явно не было. Взяв мою руку, она прокусила ладонь, тут же разжав зубы, и слизнула кровь, побежавшую из раны.
— Можно было сделать это как-то по-другому? — спросил я, глядя на рану. Боль была неприятно пульсирующая, при этом рана совершенно не кровоточила.