— По их вине мы попали под влияние людей. Нас было много, и мы были сильны, чтобы дать достойный отпор Империи. Могли позволить себе заставить их держаться подальше от наших земель. А они сдали себя и нас без боя. Пошли на поводу сладких речей и лживых обещаний. Навлекли на нас проклятие, — она покачала головой, на минуту замолчав. — Служение Империи требует жертв. Каждый год погибает слишком много наших мужчин и женщин. Ут'ше не спешат отсылать в гильдию молодые пары. При этом до сих пор имеют право голоса в совете родов. Многие считают, что они берегут молодое поколение за наш счет.
— Что вам нужно сейчас меньше всего, так это внутренние дрязги. Скажи лучше, о чем вы говорили с Бристл.
— Она сказала, что не против принять меня в свою семью, — иронично улыбнулась Илина…
Проведя всего месяц вне столицы, забыл, насколько большой этот город. Двигаясь верхом по людной улице, я обращал внимание не на витрины магазинов и красивые фасады зданий, а на спешащих по делам горожан, создающих неприятное ощущение суеты. Сколько тут живет людей? Богатых и бедных, благородных и скрывающихся в толпе карманников. Бывших легионеров, решивших промотать жалование в дорогих тавернах и питейных заведениях.
Снег на улицах и крышах домов постепенно таял, грязными ручьями, вперемешку с мусором и нечистотами стекая в каналы и реку. Но это не означало, что наступала весна. В этом сыром городе снег мог выпасть еще несколько раз, чтобы через день растаять. Или, что еще хуже, пройти ледяным дождем, превратив улицы в каток. Из-за постоянной сырости тут даже холод ощущался гораздо сильнее, чем на севере.
Наша поредевшая колонна пересекала большой мост, под которым неспешно проходила тяжелая галера. Полчаса назад мы оставили большую карету и три груженые телеги в поместье Блэс. Даниель окончательно рассорился со своим западным соседом, и пока не вмешался Император, эта ссора могла перейти в небольшую войну. У него не было каменной крепости, за которой можно спрятать женщин и детей, поэтому он решил отправить часть семьи в столицу. А именно старших дочерей и маму Иоланту. Мама Офелия и младшие дочери должны были отправиться в гости к близким родственникам в такие дремучие леса, что никакая война их там просто не достанет.
Проведя пять дней в седле, я мечтал скорее оказаться дома. Подобные мысли проскакивали практически у всех. Бристл, ехавшая рядом, норовила пришпорить лошадь. Александра, которая всю дорогу провела в маленькой повозке. Даже асверы, внешне выглядевшие невозмутимо. Вьера единственная из них, с интересом крутила головой по сторонам. Об этой девчонке надо сказать отдельно. Я был удивлен, когда узнал, что она поменялась местами с Геррой, вступив в отряд Луции. При этом Луци была удивлена не меньше моего. Оказалось, что самая младшая из ее отряда внезапно решила, что хочет стать матерью. И они договорились, обменяв место в отряде на молодого парня Вьеры.
Я предвзято измеряю силу асверов по Диане, забывая, что она сильнейшая. К примеру, любая из отряда Луции может дать фору Мариз или Сор в поединке на мечах. Так же каждая из отряда прекрасно стреляла из составного лука. Они возили его с собой в разобранном виде. Рэй'нике — этот термин не раз всплывал в разговоре. Точного перевода на наш язык он не имел, означая элитный отряд охотников. В него набирали исключительно талантливых и сильных женщин. Теперь и одну молодую и очень любопытную девчонку. И чтобы сменить ее Луции надо вернуться к холодному мысу или ждать пока приедет смена. Я вспомнил, как Вьера пыталась натянуть тетиву лука Герры и улыбнулся.
Отряд Луции проводил нас до квартала, где стоял мой дом и, развернувшись, уехал в направлении гильдии. С ней я поговорил накануне, передав послание для Рикарды Адан. Мариза и ее команда уехала вперед немного раньше, чтобы проверить квартал и занять комнату в доме напротив. Гильдия платила немалые деньги за эту комнату. На мой взгляд совершенно необоснованные траты, но Рикарда думала иначе.
Остановившись у дома, я с облегчением спрыгнул с лошади, разминая ноги. Теперь неделю буду ходить кривой походкой бравого кавалериста. Брситл спустилась рядом, передавая поводья лошадей Кевину. Им с Карлом нужно будет везти обратно в поместье и карету и лошадей. Из-за плотной застройки, у дома не то что конюшню, толковую конуру для собаки поставить негде.
Дверь в дом открыла Сесилия, ныне служанка, а ранее бывшая охотница за магами из отряда Бристл.
— С возвращением, — склонилась она в легком поклоне.
Бристл хотела что-то ответить, но из повозки, опередив Александру, выскочила Тали. С возгласом «Я дома!», она пробежала через двор, ловко обогнув Сесилию. Вбежав в прихожую, она рассмеялась и эффектно рассыпалась золотой пылью. Я оглянулся посмотреть, не видел ли кто этой картины со стороны, но в богатом квартале прохожих было немного и на нас никто внимания не обращал. Александра закрыла лицо ладонью, что-то проворчала, затем пошла к дому и подхватила под локоть впавшую в ступор Сесилию. Я проделал то же самое с Бристл.