— Это уже не разногласия, а открытая вражда. По моим данным, — он сделал ударение на слове «моим», — уже больше двухсот человек погибли во время приграничной стычки.
— Как выяснилось, — продолжил Хорц, — старший сын герцога Дюран похитил и хотел убить одну из дочерей Даниеля Блэс. Теперь это кровная месть.
Император сразу понял, почему Бэлтрен использовал именно это словосочетание. По закону Даниель был вправе требовать от Императора справедливости. Или же мог сам ее совершить. И в данной ситуации Император мог поддержать только Герцога Блэс. В худшем случае — позволить им самим разобраться. Империи были невыгодны волнения на северных рубежах, но почем-то правитель не спешил. Бэлтрен даже догадывался, почему именно.
— Мой Император, я хочу просить вас ввести войска как можно раньше. События развиваются слишком стремительно. Максимум две недели и придется назначать нового наместника на место Дюран.
— Объяснись. Их армии одинаковы как по численности, так и по опыту. А после восстания среди оборотней, те понесли достаточно большие потери, чтобы столь быстро переломить ход войны.
— Гильдия боевых магов провела собственное расследование и признала герцога Дюран виновным в разжигании кровной мести. Два дня назад они в полном составе покинули его земли. Герцогу Блэс достаточно двух магов, чтобы сжечь все войска Дюран и спалить его замок. И сдерживаться они не будут.
Эти новости заставили Императора задуматься.
— Зачем Тристану Дюран вообще похищать дочь Даниеля? Да еще из-под его носа?
— Мой человек, вернувшийся этой ночью, сообщил, что Тристан похитил ее чтобы… кхм… съесть.
— Что!? — удивился Император.
— Есть неопровержимые улики, мой Император, что сын герцога был обращен в вампиры. Как я говорил ранее, находившаяся в торговом городе Толедо группа асверов лично убила его, спасая Лиару Блэс. Вчера эта группа вернулась в столицу и, если вы спросите госпожу Адан, она подтвердит эту информацию.
— Я был уверен, что этих тварей извели еще при моем отце… Так. К обеду я составлю послание для герцога Блэс. Отправь через своих людей. Да, еще, — Император сдвинул бумаги, разложенные на столе. Нашел нужное письмо, протянул Бэлтрену. — Почему не отреагировал? Глава гильдии целителей дошел аж до меня с этим вопросом.
— Отреагировал, мой Император. К данному убийству причастны асверы, о которых в послании, — Бэлтрен демонстративно пробежал взглядом по ровным строчкам письма, — нет ни слова. Тот целитель, о котором говорит глава гильдии, напал на группу асверов и был убит на месте.
— С каких пор целители нападают на асверов? — нахмурился Император.
— С тех самых пор, как целители разошлись с гильдией боевых магов. Барон Берси Хок, находится под круглосуточной защитой асверов. И если полудемоны почувствовали убийственное намерение, то могли атаковать превентивно.
— Опять Хок, — вздохнул Император. — Если в империи происходит что-то из ряда вон выходящее, значит, рядом обязательно появится барон Хок. Как, скажи мне, молодой недоучившийся целитель смог посеять раздор среди магов?
— Благими намерениями, — Бэлтрен позволил себе легкую улыбку. — Уверен, что скоро все придет в норму. Боевые маги публично высекли целителей. Которым требовалась подобная встряска, а то они ожирели и стали неповоротливыми. И хорошо, что это произошло таким образом, а не вылилось в кровавую бойню.
К удивлению Бэлтрена на лице Императора отразилась совсем не та эмоция, которую он ожидал увидеть. Теперь стало понятно, о чем, а точнее о ком говорил начальник Имперской стражи с правителем.
— Семейство Дюран, — сказал Император. — Проверь, как глубоко проникли в их семью вампиры. Приставь к каждому своих людей. Если среди них будет хоть один кровопийца, я дам тебе полномочия взять под стражу всех. В ином случае провинция перейдет младшему сыну герцога. После того, как Блэс разберется с ними. Я поставлю задачу генералу Девлену, чтобы Даниель не успел разграбить соседа подчистую…
Учебный год в академии близился к своему завершению. Выпускники пропадали в библиотеке и на полигоне, оттачивая мастерство. После экзаменов их ждала практика и распределение. Кто-то поступит на службу в легион, кто-то станет капитаном речной галеры. Те, кому повезет, устроятся на государственную службу. Иные разъедутся по империи, как выпускники кафедры целителей. Не важно, из какой категории были студенты, на их лицах читалось напряжение и усталость. Студенты младших курсов, напротив, были бодры и веселы. Они жили в предвкушении каникул. Их ждало веселье и балы. Самые дальновидные уже в начале весны начинали строить планы на лето.