Спустившись в рабочий кабинет, я застал красивую, искренне улыбающуюся и немного изменившуюся Клаудию. Теперь от нее веяло прежней уверенностью. Скорее всего, за последний месяц в ее жизни случилось что-то хорошее. «Уж не мужчину ли она нашла, собираясь выгодно выйти замуж?», — была моя первая мысль.
— Привет, — она первой поздоровалась. Немного наклонила голову, посмотрела вопросительно. — Что-то случилось?
— Увидел тебя и потерял дар речи.
— Ой, ладно тебе, — она легко рассмеялась, смутившись. — Наставник в академии сказал, что видел тебя утром. Я так обрадовалась, что не могла дождаться конца лекций. Поэтому сбежала с последней. А еще наставник передал тебе письмо, — она протянула конверт. — Скоро экзамены и он просит проследить за старшими курсами.
— Спасибо, — не читая убрал конверт во внутренний карман. — Ну а ты как? Готовишься к экзаменам?
— Последнее время я только и делаю, что учусь. У меня много свободного времени. А ведь раньше: то балы, то важные приемы, — она улыбнулась.
Я прошел вглубь помещения к умывальнику, чтобы ополоснуть руки.
— Хочешь, я почищу твои каналы? — спросил я, оглядываясь.
— Если не трудно. Я почти не колдовала. Немного только, на практике…
В кабинет вошла Юна, посмотрела сурово на Клаудию, потом на меня.
— Это может подождать полчаса? — спросил я на языке асверов. Я давно почувствовал две группы по пять демонов, в радиусе квартала. Их нетерпение.
— Госпожа Адан хочет тебя видеть, — так же ответила она. — Немедленно.
Я посмотрел на Клаудию. Немного напрягся, чтобы взять под контроль Юну. Почему-то думал, что это будет сложно, но она даже не сопротивлялась. Одновременно с ней я почувствовал еще одну незнакомую женщину и Ивейн, тайком пробравшуюся на кухню чтобы согреться и выпить горячего чаю. А еще трех мужчин. Один следил за домом, второй за появившимися группами асверов. Третий присматривал за повозкой, готовый в любой момент подать ее к дому.
— Не увидела? — холодно спросил я у Клаудии.
— Что? — не поняла она.
— Проклятие.
— К… какое? — она удивленно посмотрела на меня.
В этот момент Юна в два шага переместилась к ней. Резко заломив руку, она приставила к шее девушки широкий нож. Клаудия вскрикнула от боли, а в глазах ее отразился испуг.
— Ты ведь смотрела ей вот сюда, — я коснулся рукой живота. — И на твоем лице было написано, «почему его нет?».
— Я никуда не смотрела, — попыталась оправдаться она.
— Клаудия темный маг, — тихо сказал я, усаживаясь на кушетку.
— Я… нет… все не так…
— Бесполезно отрицать. Если ты хоть раз касалась тьмы, это легко проверить.
К испугу добавилось смятение, которое сменилось решимостью, немало удивив меня.
— Хочешь, я угадаю, кто причастил тебя к темной магии? — Сказал я, не давая ей окончательно прийти в себя. — Император, ведь так? Или кто-то очень близкий к нему. Можешь не отвечать, — хмыкнул я, видя ее удивление. — Дура!
Я соскочил с кушетки, подошел к ней. Приблизился к ее лицу, заглядывая в глаза. От нее приятно пахло сладким ароматом духов, который чуть не сбил меня с нужного настроя.
— Ты хоть знаешь, что такое темная магия? К чему она приводит? Ты прочла «Нисхождение во тьму», которую я рекомендовал? Нет, — я шумно выдохнул. — Все темные маги, рано или поздно сходят с ума, сами этого не подозревая. Становятся убийцами, мучителями, людоедами. Даже если не практикуют. Вспомни, что стало с императрицей. Сколько людей погибло в замке от ее рук. Ты хочешь выбрать для себя такую судьбу? Я тебе этого не позволю. Потому, что ты мой друг. Юна, отпусти ее. Все будет нормально, отпускай.
Как раз-таки Юна отпускать ее не хотела вовсе. Она еще не до конца поняла, что происходит, но вот желание убить молодую девушку, возможно темного мага, у нее было. Повинуясь моему желанию, она отпустила Клаудию, убирая нож. Я же протянул руки и крепко обнял девушку.
— Не позволю тебе стать темным магом, — решительно сказал я. — Не дам превратиться в монстра. Я тебя спасу!
«Ну же», — подумал я, крепко прижимая ее к себе, — «прояви хоть какую-нибудь эмоцию. Не будь бездушной куклой, которую я должен убить». Я почувствовать ее дрожь и облегченно выдохнул.
— Я…, — она пыталась сдержать слезы, — не хочу быть темным магом. Но что мне делать? У меня нет выхода… Он обещал…
— Успокойся. Пойдем. Садись сюда, — я усадил ее на кушетку. — Понимаешь, ты очень открытая и хорошая девушка, чтобы быть темным. Асверы, они умеют чувствовать твои намерения. Тебе ведь об этом говорили, — сказал я утвердительно, на что она кивнула. Я смахнул слезинку с ее щеки. — Они сразу же тебя раскусят. Уже раскусили, — я коротко кивнул в сторону Юны.