— Они меня убьют, — тихо сказала она. Так, словно это уже решено.
— Я приму на себя этот удар, — твердо сказал я. — Никто не тронет тебя и пальцем. А теперь расскажи, кто заставил тебя пойти по этому пути? И я помогу тебе выбраться из этого. Обязательно придумаю способ.
Она достала небольшой обшитый кружевом платочек и промокнула слезы. Рассказ получился очень коротким. В один из дней Клаудию пригласили во дворец, где ее принял член Имперского Совета, Грегор Теовин, родной дядя императрицы. Он долго и проникновенно рассказывал ей о злых демонах, желавших уничтожить Империю. И только благодаря магии, темной и злой, их удалось подчинить. Использовать во благо. Ей, молодой и подающей надежды девушке представился шанс следить за мерзкими существами, так похожими на людей. А за это обещали титул, которого она была лишена. Возможность вернуть земли Лоури после смерти герцога. Конечно же она согласилась. И даже когда она узнала, что сдерживающие демонов чары принадлежат темной магии, не колебалась.
Позже Клаудии объяснили, что это опасно и рассказали, что как темного мага ее тут же должны будут казнить. Но, это если раскроется тайна. Затем уверяли, что ни одного мага, занимавшегося этим ранее не вычислили, потому, что это полностью безопасно. Ведь она будет лишь следить за демонами, и очень редко колдовать, навешивая проклятие, если оно отсутствовало.
Я оглянулся на Юну. Женщина кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.
— Во-первых, проклятие, что лежит на них, оно не для того, чтобы управлять, — сказал я. — Магия, подавляющая волю, она другая. Уж ты-то должна знать. Это проклятие убивает их новорожденных детей. Империя боится, что демонов станет слишком много и она решила избавиться от них подобным образом. Еще два, три поколения, и они состарятся и вымрут. Как думаешь, почему с ними нельзя разговаривать на тему семьи и детей? Как раз поэтому. Это не контроль, это планомерное уничтожение, — я судорожно вздохнул, давя поднимающуюся из глубины ненависть. — Прости, я на секунду.
Я вышел в коридор и спустился на один пролет лестницы. Внизу в холле Юна и Ивейн преграждали путь четырем женщинам, уставшим ждать, пока я соизволю выйти из лавки. При этом атмосфера накалилась так, словно сейчас они кинуться в драку.
— Если вы сию секунду не уйдете, не вините меня за грубость, — сказал я на языке асверов. Женщины дружно сделали шаг назад. Самая младшая из них побледнела, словно собралась рухнуть в обморок. Развернувшись, я столкнулся с испуганным взглядом Клары Тим. Успокаивающе улыбнулся. — Все нормально. Я сказал им, что, если они будут доставлять неприятности, я пожалуюсь Рикарде Адан. Их это всегда отрезвляет.
Клаудия так и сидела, дожидаясь меня. Посмотрела взглядом приговоренного к смерти.
— Это за мной? Я почувствовала четырех. Еще четверо прячутся рядом с домом.
— Нет, — я покачал головой. — Это за мной. Тебе они ничего не сделают, даю слово. И я уже придумал, как тебе помочь.
— Это правда, что проклятие убивает детей? — спросила она.
— Правда. Во время родов.
— Это ужасно, — она опустила взгляд.
— Если они попросили тебя надзирать за демонами, значит, боятся сами это делать. Знают, к чему ведет путь темного мага. Но нам это на руку, — я встал напротив, взял ее ладони. — Делай вид, что учишься. Со всем усердием. Убеди их, что все под контролем. Всего пару месяцев. За это время я разрушу темную магию, сковывающую асверов, и освобожу тебя от этого бремени. Обещаю. Ты ведь сможешь продержаться всего пару месяцев?
— Я смогу, — она кивнула.
— Но я должен знать, кто тебя учит? По какому учебнику?
— Учебника нет, — Клаудия покачала головой. — Они были уничтожены. Но сохранились записи. Меня учит госпожа Елена, супруга Императора. Она говорит, что когда я все освою, она передаст записи мне. Она до сих пор не отдала их никому. Боится, что Император отдаст записи дочерям и постоянно повторяет: — «Я не дам Вильяму сделать это с Карой и Лейной».
— Как часто ты ходишь к ней?
— Один раз в неделю. Она научила меня чувствовать присутствие темной магии. Это удивительно легко. Я теперь могу почуять асвера за два квартала.
— Больше не используй это, — серьезно сказал я. — Путь к безумию для темного мага начинается с такой вот малости. Достаточно того, что ты освоила этот прием.
— Обещаю, — ответила она немного нерешительно. — Ты… правда сможешь помочь мне? Я не представляю, что вообще можно сделать, — в ее голосе появились панические нотки.