Дверь открылась, и в помещение ворвался ледяной ветер со снегом.
— Дальше не проедем, — крикнула Луция. — Дорогу замело. Но мы уже близко.
Ее появление напугало младшую из принцесс, так как Луция успела сменить облик. А черные глаза в тусклом свете лампы смотрелись жутко. Я первым выпрыгнул в глубокий снег, провалившись по колено.
— Обратно выберемся? — прокричал я ей в ухо.
— Да. Здесь хорошая дорога.
— Тогда пусть твои несут принцесс… И, надеюсь, мы не заблудимся.
Я поднял воротник, чтобы снежинки не задувало за шиворот.
— Не заблудимся, — она сделала знак своим подопечным, сидевшим на багажной полке. — Я пойду первой. Не отставай. Или тебя понести?
— Сам, — отмахнулся я.
Я проследил, как принцесс взяли на руки, и побежал следом. Почти сразу из темноты выскочила Диана с объемной сумкой на спине, замыкая отряд. Еще накануне было решено, что в крепость пойдет только команда Луции и Диана. Даже Сор, которая порывалась пойти с нами, должна была ждать у повозки. Почти все сошлись во мнении, что четверка охотниц подготовлена для подобного лучше, чем кто-либо.
Пробежка далась мне тяжело. Во-первых, я ничего толком не видел, поэтому то и дело проваливался в небольшие ямы под снегом. Один раз чуть ногу не свернул. Повезло, что Диана вовремя подхватила меня под руку, не дав упасть. Во-вторых, до крепости было далеко. Лишь когда ветер немного стих, я понял, что мы на месте. Чтобы добраться до стены, требовалось взобраться на небольшую насыпь. Пока я заполз, был покрыт снегом и грязью до самой макушки.
Если очень постараться, то можно было почувствовать кого-то из асверов наверху. Кого-то незнакомого. Он нас тоже заметил, сбросив веревку с грузом. Луция ее легко поймала и первой полезла наверх. Принцесс пришлось привязывать к ее подчиненным веревкой. Я не заметил Вьеры. Вроде бы, когда мы ехали, она точно была рядом.
Диана перехватила веревку, протягивая мне.
— Я за тобой, — сказала она. — Будешь падать — поймаю.
— Спа…, — я не договорил, так как рядом, с хрустом и лязгом, рухнуло что-то большое. Это был один из стражников. Он ровнехонько вошел в землю головой. — Вашу, демонов, мать, — крикнул я наверх. — А если бы он на меня упал?
Мой вопрос потонул в порыве ветра, едва не вырвавшем веревку из рук. Пришлось подождать пару мгновений, пока он утихнет. Подъем дался легко, несмотря на тяжесть доспеха. На гребень стены меня втащили сильные руки, аккуратно усадив на сколький камень. Через секунду рядом встала Диана.
«Тихо», — пришло понимание обстановки от Луции. Сегодня она взяла контроль над группой. Я почувствовал касание магии. Как и в прошлый раз, она быстро отступила, поняв тщетность попытки проникнуть в мой разум. Принцессы сидели рядом, прячась от порывов ветра за гребнем стены. В темноте я не видел их лица, но судя по всему, они ничего подобного не заметили. — «Осторожно. Внимательно. Вперед».
Место для подъема было выбрано идеально. Стена продувалась так, что встать в полный рост было опасно тем, что тебя сдует. Метрах в тридцати справа вырисовывались очертания караульной башенки. Внизу, во внутреннем дворе, кто-то предусмотрительно затушил пару факелов, стоявших в железных стойках у стен. До сих пор можно было заметить тусклые искорки недавнего огня.
Дверь в подсобное помещение оказалась и вовсе не заперта. А я уже рассчитывал блеснуть умением вскрывать простые замки. Внутри нас ждала та самая незнакомая асвер, держащая в руках лампу с узкой прорезью для лучика света. Они с Луцией быстро объяснились жестами, после чего Луци кивнула, забрала лампу и сделал жест следовать за ней. Я взял за руку Лейну, показывая, чтобы она взяла руку Кары. Так и пошли. Темный коридор вывел нас в какое-то подобие кухни, явно заброшенное за ненадобностью. Эту часть крепости я хорошо помнил по плану. Из кухни можно было почти сразу попасть к лестнице, ведущей в подземелье. Поста стражи у входа в казематы не было. Как, впрочем, и какого-нибудь караула. Одно из двух, либо магов никто не боялся, либо службу здесь несли из рук вон плохо.
По подземелью прошли гуськом. Больше пугала темнота и тишина. Принцессы, надо отдать им должное, держались. Даже когда единственным звуком были наши шаги и крысиный писк. Идущая впереди Луция, остановилась, убрала заслонку с лампы. Мы дружно зажмурились от яркого света. Когда свет перестал резать глаза, я понял, что мы на месте. В камере напротив спала супруга императора, свернувшись на грязных тряпках у стены. Лежала так, чтобы цепь не сильно натянулась. Свет ее разбудил, и она приподнялась на локтях.