Разыскав Есина и Конечного, Фадеев пригласил их в театр.
- Седьмой и третий ряды партера, - ахнул, взглянув в билеты Сергей. - И нам, сержантам, на такие места садиться?! Ты хоть поразмыслил бы на досуге, Толя, какая публика окажется рядом? Не дай бог еще и военные появятся! Нет, туда надо прийти во всем блеске!
Все и так знали, что Сергей аккуратист, своей внешности и форме уделяет много внимания. Фадеев тоже от старшины замечаний не имел, но всегда считал, что его внешние данные гораздо скромнее. А Сергей - русоволосый, широкоплечий, с правильными чертами лица, голубыми глазами, что и говорить красивый парень! И летная форма сидит на нем ладно, всегда отутюжена, девушки заглядываются на него...
За полчаса до начала спектакля летчики - статные, с отличной военной выправкой - появились на площади перед театром. Они сразу привлекли внимание нарядной театральной публики. Заметив это, Глеб бурно оживился и, перебрасываясь с товарищами короткими репликами, стал гоготать по всякому поводу.
- Тише, из-за тебя вместо театра в комендатуру попадем, - одергивал его Есин.
- Больше не буду! - клялся Глеб, но вскоре его смех снова разносился по площади. Такой уж был характер у Конечного.
Влившись в толпу, друзья крутили головами налево и направо, ловко отдавая честь военным, чему их в свое время заботливо обучил начальник строевой и физической подготовки. Они стали козырять с особым удовольствием, когда заметили, что на них посматривают две девушки.
- Толя, Глеб! Слева по курсу - объект, заслуживающий внимания, усилить наблюдение! - тихо сказал товарищам Сергей.
- Есть! - за обоих ответил Глеб и загоготал снова.
- Тише ты, луженая глотка! - прикрикнул на него Сергей. - Продолжайте наблюдение, изучайте объект. Распределение целей для атаки после второго захода.
Проходя вторично по кругу площади, друзья так старательно рассматривали интересующий их "объект", что смутили девушек. Те сделали попытку отвернуться, но, видно, любопытство взяло верх. Девушкам явно льстило, что к ним проявляют внимание такие бравые парни.
Проходя мимо девушек, Сергей нарочито громко декламировал стихи, Глеб бросал избитые фразы о любви, а Фадеев краснел за них обоих от режущей слух саморекламы. "Неужели именно так надо знакомиться с девушками?" - недоумевал он. То, что он видел, ему не нравилось, других приемов он не знал, поэтому молча следовал за друзьями.
Разворачиваясь для захода в новую "атаку", Есин произнес вполголоса:
- Моя - слева, черненькая, пониже ростом, а твоя, Бесконечный, та, что повыше. Толя, тебе быть на прикрытии, на случай внезапной атаки других ухажеров.
Фадеев не стал возражать, он даже обрадовался: знал, что проиграет, если начнет соревноваться с друзьями на этом поприще. Обоих он считал остроумнее себя, начитаннее, смелее в обращении. Сергей вон пишет стихи, красавец парень. Глеб - острослов, играет на гитаре, поет, высок ростом, строен, волосы какие красивые, вьющиеся. Чуть, правда, сутуловат, но в этом самолет виноват, при таком росте трудно вместиться в кабину. Так что для прикрытия друзей Анатолий подходил лучше всех, и распределение ролей прошло совершенно справедливо, решил для себя Фадеев.
Сергей ускорил шаг. Глеб, размахивая своими руками-оглоблями, двинулся за ним. Анатолий оглянулся - опасность друзьям не угрожала, и со спокойной совестью прошел мимо, наблюдая боковым зрением за "объектом" атаки и "атакующими".
Здание театра привлекло внимание сержанта необычной формой. Фадеев осмотрел его спереди и с боков - копия трактора! Сделав это открытие, Анатолий улыбнулся, повеселел и, продолжая выполнение возложенной на него задачи, держал в поле зрения "объект" и подступы к нему.
Анатолий то и дело поглядывал на часы - не пора ли? Надо бы хоть посмотреть, как выглядит театр внутри, да и места свои найти.
Заметив приближение "прикрывающего", Сергей сделал несколько шагов ему навстречу и сказал:
- Давай билеты.
Анатолий молча передал ему синие лепестки билетов, подумав про себя: "Ну и друг, с девушками даже приличия ради не познакомил".
Есин взглянул на билеты, два оставил себе, а третий вернул Фадееву. Анатолий направился было ко входу в театр, но услышал голос Глеба:
- Толя, постой! - Быстро подойдя к товарищу, Глеб взял его за руку и подвел к девушкам: - Знакомьтесь, это наш третий мушкетер, Атос Фадеев!
- Анатолий, - смущаясь, тихо поправил Фадеев.
- Вика, - пожав руку Анатолия, представилась кареглазая стройная смуглянка. Она посмотрела на Фадеева лукавым взглядом и улыбнулась.
- Шура Тропинина, - произнесла высокая красивая девушка со значком "Ворошиловский стрелок" на кофточке. Она, кажется, немного стеснялась своего высокого роста, то и дело старалась вобрать голову в плечи, сутулилась.
После очередной остроты Глеба, продолжавшего что-то рассказывать, девчата засмеялись. Анатолию показалось, что он здесь снова лишний.
- Очень приятно было познакомиться, - сказал он и удалился. С волнением входил Фадеев в театр. Сергей, оставив девушек на попечение Глеба, сопровождал друга. Он держался слегка сзади, шел уверенной походкой завзятого театрала и снисходительно подбадривал Анатолия:
- Не дрожи, ты же летчик-инструктор!
"Какой еще я инструктор? - думал про себя Фадеев, оглядываясь по сторонам. - Пока только на харчах инструкторских сижу. Будущее покажет, какие из нас получатся инструкторы..."
Друзья сдали в гардероб пилотки и направились в фойе. В толпе среди медленно прохаживающихся зрителей то и дело встречались люди в военной форме. Анатолий успел козырнуть несколько раз, когда Сергей остановил его:
- Пилотка-то в гардеробе, нечего к пустой голове руку прикладывать!
Фадеев покраснел, смутившись еще больше.
- Будь здоров, Толя, я пошел к девушкам, - немного рисуясь, сказал Есин, подведя Фадеева ко входу в партер.
- Иди, - ответил Анатолий.
Раздался звонок. Фадеев пошел искать свое место. Третий ряд, тринадцатое место - чертова дюжина...
Рассматривая зрительный зал, Анатолий увидел пробирающуюся между креслами девушку, встретился с ней взглядом и застыл в напряженной позе так дивно хороши были ее глаза, приветливые, радостные, доброжелательные! Девушка вежливо улыбнулась Фадееву и мягко произнесла: "Здравствуйте", - и села в свободное рядом с ним кресло.
- Здравствуйте! - от неожиданности громко ответил Фадеев, на что удивленно подняла брови следовавшая за девушкой русоволосая стройная женщина. Их сопровождал высокий, подтянутый, лет сорока пяти полковник с лихо закрученными усами. Фадеев растерялся окончательно, вскочил с кресла, вытянулся в струнку и еще громче произнес:
- Здравствуйте, товарищ полковник!
- Здравствуйте, товарищ сержант, - ответил военный, взглянув удивленно на Фадеева, очевидно, вспоминая, где он мог видеть человека, с которым поздоровалась его дочь. Не успел Анатолий прийти в себя, как вместо очаровательной девушки рядом с ним оказалась ее мать. На него пахнуло ароматом духов.
До этого момента Анатолий знал, пожалуй, лишь запахи степных и горных трав, знакомые ему по тем местам, где он жил прежде. Из парфюмерии только недавно стал пользоваться "Тройным" одеколоном - до этого стеснялся, да и денег не было. Увидев как-то, что у каждого инструктора в тумбочке стоит флакон с зеленоватой жидкостью, он купил себе такой же, но применял одеколон редко, потому что брился в месяц раз, да и то по настоянию Сергея.
Свет в зале погас. Поднялся занавес. Анатолий устремил взгляд на сцену, заранее ожидая чего-то необыкновенного, волшебного. Началось действие, и Фадеев сразу перенесся в тот мир, который рисовался его воображению при чтении романа. Разыгравшаяся на сцене драма так увлекла Анатолия, что он на какое-то время даже забыл, где находится. Затем краем глаза взглянул на свою соседку, красивую даму, и отодвинулся, боясь неосторожным движением задеть ее. Особенно внимательно следил за ногами: не дай бог сапогом коснуться ее туфель.