— Видали искры? Если бы полку не закрыл, то случился бы выстрел. А теперь собственно и он, — Федька приложил приклад к плечу и надавил на огромную спусковую скобу, соединённую с зажимом под фитиль. — Грохнуло, в небо взвился клубок белого дыма. — Щекой прислоняться к прикладу не стоит, всё равно тут прицельные никакие, только морду лица можете искрами спалить. С кремнёвками тем паче, ведь осколки камня легко повредят глаза. В идеале должны научиться на мгновение закрывать глаза в момент выстрела.
— А как же тогда целиться?, — удивился кто-то из учеников.
— Научу, — пообещал Федька. — А теперь двадцать повторений, Стоцкий, ты контролируешь.
Один из мужчин, по-моему, самый взрослый из команды (сороковник точно есть), без слов кивнул, вышел из строя и повернулся к своим товарищам лицом:
— Н-на-а плечо-о!
— Прям как в армии, — сообщил я Федьке, когда он отошёл от тренирующихся к мешкам и сумкам, сваленным метрах в десяти от истоптанной площадки.
— А мы и есть армия, — ответил тот, наклонился над одним из «сидоров», расшнуровал тот и вынул термос, из которого налил белесой мутной пузырящейся жидкости в крышку. — Будешь?
— Не, спасибо, — отказался я от подозрительного подарка.
— Да это квас, хлебный, — усмехнулся собеседник. — И холодный, потому и в термосе.
— Сушняк?
— Есть немного… ты куда, кстати? Охотиться?
— Да, пробегусь по окрестностям, посмотрю, что и где. В посёлке скукотища сидеть.
— Скоро всё поменяется.
— То есть?, — заинтересовался я. — С чего решил? Медведь что-то задумал?
— Да перекинулся с ним парой слов…
— И? Не тяни, не в драмкружке, Федь.
— И скоро нам предстоит зачистка второго поселения пигмеев. Вот эта гвардия, — тут Стрелец скривился, словно лимона спелого грызанул, — будет проходить боевое крещение, в смысле с мушкетами. Боеприпасы для нарезника Матвей перевёл в разряд энзэ.
— Что, совсем без нормального оружия пойдём?, — не поверил я.
Федот сделал несколько глотков кваса, вытер губы тыльной стороной ладони и пожал плечами в ответ на мой вопрос:
— Не знаю, но Медведь ведёт именно к этому. По его мнению, пигмеи не настолько и опасны, можно даже врукопашную против них ходить, отстреливать только шаманов и вождей. А патроны и современное… тьфу, блин, в наших условиях уже не современное, а ультракосмическое… в общем, земное оружие использовать против сильных противников, вроде тех же хищников. Или кого-то еще, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накликать.
— Понятно. Да уж, — задумался я. — Ладно, пойду я.
— Удачи.
Геноцид пигмеев Совет решил продолжить через неделю после праздника. Мои слова о том, что стоит поторопиться с ударом, пока часть бывших пленников не удрала вершить месть, Матвей принял к сведению. Изначально отводилось три недели на подготовку и тренировки, изготовление доспехов, но сократили этот процесс втрое.
Под удар должны были попасть карлики, расположившие своё поселение вокруг невысокой пирамиды с плоской вершиной, где стояло кольцо портала.
Пошли в бой восемьдесят шесть человек — мужчины и женщины, все те, кто мог держать оружие в руках и горел желанием отомстить за пытки, увечья, смерть друзей и родных. Стрелец фыркал, плевался, как верблюд, и матерился под нос, но «батальон Керенского» — как сам же и назвал женскую часть отряда, обучал и взял в бой. Мушкеты для всех дам были излишне тяжелы и неудобны, земное оружие им никто доверять не собирался, пистоли неудобны и эффективны лишь в умелых руках, к которым женские точно не относились. Так что каждой вручили трофейные копья, дубинки, тесаки и длинные ножи из земного, так сказать, наследства. Пятерым достались арбалеты, это те, кто показал наибольшее мастерство в использовании этого оружия. Все получили по доспеху из варёной кожи кабанов и шлему из этого же материала. Вес был немаленький, но ради того, чтобы иметь возможность увидеть ненавистных карликов, женщины беспрекословно облачились в такое снаряжение.
Стрелец даже взял две малокалиберных пушки, снарядив те крупной свинцовой картечью. Выстрелить они смогут лишь раз, после чего последует длительная и нудная перезарядка, да и противники вряд ли после первого залпа вновь решатся нападать толпой… если кто-то останется после того, как две полных пригоршни металлических шариков пронесутся сквозь их строй. Переносили пушки, для которых были сделаны удобные лафеты на колёсах, пара иных-силачей и несколько человек для вспомогательных работ, они же тащили на спине ящик с порохом и запасом картечи, плюс банник и запальник.