— Молчите?, — отвлекла от мыслей Эльза. — Ладно, с этим мы ещё разберёмся. Что с подъёмом наверх?
— Я собрался уже идти искать подъём. Жаль, что канатов мало, с ними бы народ наверх проще было бы поднять, — отозвался я.
— Самое главное сейчас — это найти воду, Марк, — посмотрела мне в глаза Эльза. — Чистую пресную воду, иначе завтра у нас половина уже не сможет двигаться, а послезавтра начнут умирать.
— Я сделаю всё от меня возможное, — заверил я женщину. — Только мне помощники нужны. Когда поднимусь наверх, то один я буду уязвим для нападения. Необязательно это будут дикари и чудовища из слухов, хватит и обычных хищников.
— Будут тебе помощники, только подожди двадцать минут, — сказала Эльза и ушла обратно к Лойду.
— Я с тобой пойду, Марк, — не попросил, а констатировал факт кузнец. — Тут для меня работы нет, а умирать от жажды, смотреть, как плачут дети — этого я не хочу. Ты только помоги подняться наверх, а там я вот с этим хоть ото льва отобьюсь, — мужчина потряс небольшим топориком, который в его лапище смотрелся игрушечным.
Я только хмыкнул в ответ.
Эльза вернулась через обещанный срок, вместе с ней пришли двенадцать человек: семь мужчин и пять женщин. Все мужчины не старше тридцати пяти лет, причем пятерым не было и двадцати пяти, и лишь парочка перешагнула тридцатилетний рубеж. Женщины и вовсе по меркам Земли считались девушками — девятнадцать, двадцать, двадцать два года.
— Они пойдут с тобой, помогут, — заявила булочница, чем вызвала у меня кратковременный ступор.
— Да мне трёх человек за глаза хватило бы, — возмутился я, когда прошло ошеломление. — Миссис Макрел, вы не понимаете, наверное, что мне придётся их поднять наверх, когда заберусь? Уже троицу поднять будет подвигом, а полтора десятка?!
— Поднимешь первого — он станет тебе помогать, потом второй, третий и так далее, — спокойно выслушала меня и затем привела свои доводы женщина. — Чем больше людей, тем лучше.
— Чем?
— Всем. Осмотрите большую территорию. Отобьётесь от хищников, или даже те просто не рискнут напасть на такую толпу. Если найдёте воду, то больше принесёте, то же самое и с фруктами и прочей едой.
— Было бы ещё в чём всё это нести, — пробурчал я.
— Придумаете на месте. Да даже если и не принесёте, то эти люди уже не будут страдать от жажды, и наша вода достанется кому-то другому, более нуждающемуся в ней.
— Ладно, уговорили, — махнул я рукой, — пусть будет по-вашему.
— Хм, вот ещё, я буду тебя уговаривать. Считай, что это воинский приказ, а ты рекрут, — надменно сказала булочница, та женщина, которая в моей памяти вечно была серой незаметной мышкой с частыми следами побоев на лице от кулаков мужа. — Возьми вот это, пригодится, когда поднимешься наверх. Он уже заряжен, останется взвести замок и подсыпать пороха. Без него постарайся не подниматься, а то мало ли кто там наверху будет тебя ждать.
И она протянула мне громоздкий тяжёлый пистолет с колесцовым механизмом, ещё самой первой конструкции, которую необходимо взводить специальным ключом. Отдав оружие, она резко развернулась на месте — только юбки зашелестели, и ушла к людям.
— Дьявол в неё вселился, не иначе, — негромко, чтобы Эльза не услышала, произнёс один из «перестарков». — Водой её нужно проверить. Или раздеть и посмотреть сатанинские пятна.
Здесь, как и на Земле, тоже иногда проводилась охота на ведьм — невест Сатаны. И способы были сродни земным: связать крестообразно и бросить в воду, после чего посчитать женщину невиновной, если та не выплывет, мол, ведьму грехи держат на воде; раздеть и рассмотреть родимые пятна, взять толстую иглу и проткнуть их, и если кровь не пойдёт, то женщина — ведьма.
— Уймись, Хендрик, — посоветовал мужчине парень моложе того лет на десять, но при этом почти на голову выше и намного шире в плечах. Парня звали Аланом, и был он подмастерьем кузнеца. А кроме здоровенных кулаков, сейчас имел при себе фитильный тромблон — короткий мушкет с раструбом на конце. Широкая горловина была сделана для удобства заряжания пороховой мякотью, что было сущей пыткой для стрелка, пока не придумали совсем недавно зернование пороха.