— А как становятся иными, Максим?, — спросил Борисыч, не сводя завороженного взгляда с невзрачной узкой полоски кожи с камешками.
— Не знаю, у меня это случайно вышло, спонтанно, — пожал я плечами в ответ, потом окликнул Стрельца, который успел раздеться по пояс и сейчас проходил мимо с парой ножей в руках. — Федь, а как иных инициировать, как отбирать, есть инструкция или всё методом тыка?
— Хочешь их проверить?, — кивнул он на моего собеседника, по всей видимости, подразумевая под ним всех островитян.
— Ага.
— Ну, основным признаком является стойкость к чарам шамана. Если свалился вроде мешка с картошкой, то ты точно не иной. Если удалось удержаться на ногах и сохранить понимание и разум, пусть и повело тебя, то шансы есть. Потом что-то там с камнями… млин, не скажу, не знаю. А здесь есть такие ваньки-встаньки?
— Тишка рассказывал, что на него гипноз не подействовал. Сообразил притвориться, когда рядом народ попадал, потом удрал под шумок. И Маша устояла, за ней потом пигмеи гонялись, поймали и опять упустили. Звать?
Я чуть подумал, потом махнул ладонью, давая добро.
Тишку я уже видел. Машей оказалась двадцатидвухлетняя высокая худая девушка с короткими каштановыми волосами и карими глазами. Сейчас после лишений она выглядела старше и не вызывала ни капли интереса, как женщина. Хотя грудь у неё неплохая (это после похудания, представляю, какая она у неё месяц назад была — троечка с плюсом, не меньше), ножки ровные и осанка, как у гимнастки.
— Подержите по очереди этот браслет, коснитесь камешков и скажите, что чувствуете, — протянул я браслет сначала девушке. — Будет что-то странное, непривычное, даже опасное, тут же бросайте его. Ясно?
— Да, я поняла, — негромко ответила она и взяла трофей. Обращалась осторожно, словно боялась обжечься.
Глава 13.
— Лагерь там, еще метров триста и сами увидите, — прошептал мне на ухо Тишка. Никита был со Стрельцом левее от меня, третий парнишка с четвёркой разведчиков правее. Так мы брали лагерь пигмеев в полукольцо. Самый маленький отряд был у меня — я с Сильфеей и Тишка, но по силе не уступал прочим, пожалуй, даже превосходил. Сам я себя за рембоида не считал, Тишка с ножом, копьём и пистолетом был ещё ниже по лестнице воинского умения. Но все минусы отряда перевешивали плюсы шши, способной легко переносить смертоносные удары (жаль, что при этом на порядок возрастает расход энергии, сокрытой в её знаках, а как восстанавливать, мы не в курсе).
Вчера вечером решили отбить землян, которые находились у пигмеев. Никита со своими островитянами видел неделю назад примерно полсотни скованных деревянными колодками землян, крепких и молодых мужчин, женщин, юношей с девушками. Детей и стариков не было, и я догадываюсь почему, только от этой догадки челюсти сводит. Охраняли их двадцать пигмеев, плюс-минус пара человек. Шаманов не было, видели пять вождей или элитных воинов, которые с важностью носили браслеты.
Это было неделю назад, и хочется верить, что мы не опоздали.
Действовать второй отряд должен по сигналу Стрельца, по рации, которую получил старший группы, мне предстояло включиться в веселье, ориентируясь на первые выстрелы. Но как обычно бывает, всё решил за нас случай.
Первой врагов заметила Сильфея, затем нас обнаружил шаман, и только потом мы с Тишкой поняли, как вляпались.
— Твою-то едрёну вошь, — едва слышно произнёс сквозь зубы парень, когда следом за девушкой и мной повернулся назад. Не меньше, чем мой товарищ, был ошарашен старый пигмей, который вышел нам за спину в десяти метрах. Вот какого чёрта его сюда принесло? Нет здесь троп, одни кусты да заросли гигантских лопухов, часть из которых вымахала мне по грудь, и могли конкурировать своими листьями с зонтами. По естественным надобностям вышел прогуляться? Хотя вряд ли, в таких делах свидетелей не берут, а за спиной старика стоят пять воинов в боевой раскраске. Гербарий собирает? С дороги сбился? Что-то заметил, рассчитывал на одно, а увидел другое — нас вместо обезьяны? Вот такие мысли проскочили в голове за пару секунд.
Сильфея за это время успела натянуть лук и выпустить первую стрелу, целясь в старика. Удивительно, но тот смог увернуться! Я даже ничего не понял, когда за одно мгновение старый карлик с бусами на груди сместился на метр в сторону. Стрела, которая должна была поразить его голову, насквозь пробила шею стоящему за ним воину и потом ещё слегка тюкнула в бицепс следующего. Чёрт, это не лук, а что-то дьявольское! Дьявольская вещь, если в руках моей шши.