В азарте боя мы не заметили, как оказались в середине лагеря. Спохватились, только когда рядом засвистели пули. Пришлось упасть на землю и быстро ползти назад.
Не заметив нас, чуть не по головам, промчался ошалевший от грохота выстрелов и вида смерти товарищей какой-то пигмей. Ушёл бы, если бы не Сильфея. Девушка успела схватить его за лодыжку и дёрнула, роняя на землю. При падении он сильно приложился лицом, вскрикнул, и тут же девушка ткнула ножом в почку, заставляя умолкнуть навсегда.
— Прикрывайте!, — бросил я товарищам, поудобнее располагаясь на земле. За десять минут, которые продолжался бой (или избиение), я свалил ещё двух врагов, и одного прикончила Сильфея, когда тот выскочил сбоку с копьём, намереваясь приколоть меня к земле. Кстати, землян я так и не увидел, хотя Никита сообщил, что целая толпа в колодках сидела на краю лагеря. Становище карликов было не столь большим, а шалаши высокими, чтобы скрыть пленников. Неужели мы опоздали?
— Макс! Макс, не стреляй, мы в лагерь входим!, — раздался голос Федьки минут через десять, как прозвучал последний выстрел. — Слышишь? Ты там как, вообще, живой ещё?
— Не дождётесь!, — крикнул я в ответ и после этого поднялся с земли. — Тишка, пистолет давай сюда.
— Но…
— Ещё пристрелишь кого-нибудь, — оборвал я его, забирая оружие и пряча в кобуру. — Видел я, какой из тебя воин.
— Ну да, — вздохнул парень, — не умею я воевать. Я там учился на художника, занимался плаванием, записался в спортзал на тренажёры, и вот на тебе… эх.
— Что-то по тебе не видно влияние тренажёров? Или ты про вело— и беговую дорожку?
— Про станки я, — насупился собеседник, — мышцу качать, просто не успел толком позаниматься, как здесь оказался, и ещё похудел сильно.
— Да ладно, не обижайся ты так, шучу я.
— Да обидно мне, понимаешь? Магом не стал, вояка из меня тот еще, сам же признал это.
— Успокойся. У нас из нескольких десятков человек всего трое иных, магов, если так понятнее. Федька простой человек, все наши разведчики тоже парни без сверхспособностей, а посмотри — завалили кучу пигмеев с шаманом и элитными бойцами. И ты таким станешь, если унывать не бросишь!
Иного из Тишки не получилось, как и из его соратницы, Марии. Ни девушка, ни парень ничего не почувствовали, когда взяли в руки браслет вождя с наклеенными тикерами. Было видно, что оба расстроились, особенно Маша. Может быть, она уже видела себя героиней из фэнтезийных фильмов и книг, таких популярных на Земле в последние годы, а тут облом. Хотя Стрелец попытался их успокоить, с уверенным видом заявил, что надежду пусть не теряют, так как девять из десяти его знакомых, моложе двадцати пяти и не попавших под гипноз шаманов, стали иными, вот придём в основной лагерь, там Илья или Жанна проведут нормальное обследование.
— Макс, что у вас случилось, почему стрелять начали раньше времени?, — поинтересовался у меня Федька, едва только оказался рядом. — Мы чуть всё не прощелкали.
— Шаман с пятёркой воинов на нас вышел. Не знаю, как это случилось, но спасибо Сильфее, что вовремя заметила.
— Шаман? Твою мать-перемать, — выругался собеседник. — И в лагере этих карликов под пять десятков было, семь или восемь вождей с браслетами.
— Вряд ли вожди, один, не больше, остальные элитные воины, — поправил я товарища.
— Хрен редьки не слаще, — отмахнулся он, потом спросил: — Наших не видел, со своей стороны?
— Пленных? Нет, не видел, — отрицательно мотнул я головою. — И в лагере одни шалаши пигмейские.
— Вот же гадство, — сплюнул он под ноги и со всей силы ударил ногой по ближайшему шалашу, разнеся чуть ли не полностью хлипкую конструкцию. — Не-ужели опоздали?
К счастью, всё обошлось. Землян мы нашли на краю лагеря в глубокой яме, выкопанной совсем недавно, судя по ровным и чистым стенкам, без травы, лишайников, норок мелких животных и насекомых. Было похоже на то, что здесь пробовали забить гигантскую сваю, метров десять диаметром и на глубину семь-восемь метров. Скорее всего, шаманы постарались, продавив своей Силой углубление в почве. В этой яме и сидели пленные, напичканные наркотиками до состояния полного безразличия.
Истощенные, обессилевшие от жажды и голода, с замутненным сознанием люди не реагировали на нас. Пришлось поднимать каждого пленника самим, а перед этим рубить лестницу. Обвязывали лианами в яме и поднимали, один из нас поддерживал этого человека снизу. Работёнка выдалась та ещё! Помощники в яме менялись после каждого пятого. Потом мы насчитали семьдесят три человека, больше всего было женщин — сорок шесть представительниц слабого пола от семнадцатилетней девчушки до тридцатипятилетней дамы. Пятеро из этой компании были закованы в колодки, четверо мужчин и женщина, всем меньше тридцати. Дерево было очень прочным, а полоски кожи, которыми были стянуты детали дикарских колодок, только нож и смог взять, голыми руками нечего было и пытаться освободить людей.