— Я очень рад, что вам удалось спастись, — глядя на Стинова, сказал старик.
Не зная, что на это ответить, Стинов сделал несколько больших глотков пива и принялся сосредоточенно жевать бутерброд.
Каким образом старику удалось его выследить? Что он хочет? Сдать его комендантам? Тогда с какой стати он пытается завести с ним беседу? Хочет начать шантажировать?..
Мысли разбегались в стороны. Нужно было срочно принять какое-то решение и в соответствии с ним строить дальнейшую линию поведения.
— Мы долго жили по соседству, а так и не познакомились, — сказал старик. — Ну, ваше-то имя мне известно. А меня зовут Василий.
— Очень приятно, — мрачно буркнул Стинов.
— Прежде вы предпочитали бары поскромнее, — оценивающе глянул по сторонам старик.
«Точно! — решил про себя Стинов. — Собрался денег из меня выжать!»
Откупаться от старика он не собирался. Шантажисту только палец дай — он всю руку отхватит.
— Я вижу, вы не очень-то рады меня видеть, — усмехнулся старик. — И совершенно напрасно. Я здесь для того, чтобы предостеречь вас.
— Пока тебя здесь не было, у меня все было в порядке, — неприязненно глянул на старика поверх кружки Стинов.
— А, так мы уже перешли на «ты», — вроде как удивленно вскинул брови Василий. — Не имею ничего против.
— Что тебе надо? — мрачно спросил Стинов.
Василий оставил игривый тон и, наклонившись вперед, серьезно произнес:
— Ты напрасно думаешь, что у тебя все в порядке.
— Да кто ты такой, черт возьми, чтобы решать, что у меня в порядке, а что нет?! — Стинов в сердцах швырнул на тарелку надкушенный сандвич.
— Я твой друг, — произнес Василий с полной уверенностью в истинности своих слов.
— Что-то раньше я твоей дружбы не замечал, — раздраженно ответил Стинов. — Должно быть, в то время денег у меня не было, вот ты и не лез ко мне со своей дружбой.
На лице старика появилась презрительная ухмылка.
— Денег, если надо, я и сам тебе дать могу. А что касается моего внимания к тебе, так ты просто не замечал его. Помнишь монаха в секторе Ломоносова?
— Откуда тебе про него известно? — насторожился Стинов. — Ты тоже был там?
— Так я и есть тот самый монах, — просто ответил Василий.
При этих его словах Стинов не смог сдержать насмешливой ухмылки.
— Кончай сказки-то рассказывать, — сказал он. — Староват ты для того, чтобы с комендантами драться.
— Внешность бывает обманчивой. Я не на много старше тебя. А это, — Василий пальцем коснулся щеки, — результат пластической хирургии.
— Обычно пластическая хирургия используется в прямо противоположных целях, — заметил Стинов.
— Обычно да, — согласился Василий. — Но герениты используют ее и для того, чтобы молодой человек выглядел стариком. На старика меньше обращают внимания, не считая его за достойного соперника.
— Допустим, что это так, — кивнул Стинов. — Но тем не менее почему ты спас меня?
— Ты представляешь интерес для Ордена геренитов.
— А, так ты простой миссионер. — Несколько успокоившись, Стинов снова принялся за пиво и сандвичи. — С этого надо было и начинать. Только, скажу я тебе, напрасно ты сделал на меня ставку. Я не собираюсь присоединяться к вашему братству.
— Я не миссионер и не проповедник, — покачал головой Василий. — Меня интересуешь только ты.
— И чем же я заслужил подобное внимание?
— Я пока и сам не уверен, что ты именно тот человек, который мне нужен, — ответил Василий. — Но тебя указало мне Провидение.
— Наверное, оно ошиблось, — усмехнулся Стинов. — Со всяким случается. Даже с Провидением.
— Не исключено, — не стал спорить Василий. — Но тем не менее я буду всюду следовать за тобой, пока не удостоверюсь, прав я или ошибся.
— Что же ты не помог, когда меня схватили коменданты? — насмешливо поинтересовался Стинов.
— Нужно было дать тебе возможность самому проявить инициативу, — ответил монах. — И, как видишь, у тебя все получилось. Если бы потребовалось, я вытащил бы тебя и из комендатуры.
— У тебя имеются связи?
— У меня имеется кое-что здесь, — монах пальцем коснулся лба.
— Что нужно от меня Ордену? — отставив кружку в сторону и наклонившись вперед, серьезно спросил Стинов. — Давай покончим с этим делом раз и навсегда. Я не хочу, чтобы за мной по пятам постоянно ходил соглядатай.
— Боюсь, что вот так сразу мы ничего не решим, — с сомнением качнул головой Василий.
— Давай хотя бы попробуем. Что нашептало тебе обо мне Провидение?
— Ты неплохо расправился как с противником в секторе Ломоносова, так и с комендантами в жилом секторе. Ты не можешь мне сказать, где ты научился так здорово драться?
— Нет, — покачал головой Стинов. — Для меня самого это загадка. Должно быть, в стрессовой ситуации проявили себя скрытые возможности организма.
— Возможно, стресс и сыграл свою роль, придав тебе прыти. Но сами навыки, они-то не могли возникнуть из ничего. Откуда ты знаешь, как правильно держать в руке дубинку? Как ею защищаться и наносить удар? Кто тебя этому научил?
Стинов отхлебнул пива и безразлично пожал плечами.
— Не знаю. Само собой все как-то получается.
— И ты сам в это веришь?
— А у тебя имеется другое объяснение?
Монах с лицом старика провел пальцем по столу, словно хотел изобразить какой-то магический знак.
— Скажем так — я пытаюсь его найти.
— А что говорит на этот счет Провидение? — усмехнулся Стинов.
— Дело не в Провидении, а в тебе самом.