Придя в себя, Стинов схватил Марти за плечи и развернул к себе лицом.
— Все, Марти, хватит! — крикнул он. — Дальше не пойдем!
Губы Марти расплылись в идиотской заискивающей улыбке. Перед ним сейчас стоял излучающий потоки света властелин с лицом Стинова.
— Слушаюсь, о мой повелитель, — покорно проблеял он. — Я готов следовать за тобой, куда ты прикажешь.
Не пытаясь распутать фантазии Марти, Стинов втолкнул его в зияющий пролом в стене ближайшего каркаса здания. Карела, продолжая хихикать, последовала за ними.
Пол первого этажа здания, в котором они оказались, был завален обгоревшими обломками и покореженными станинами длинных металлических стеллажей. Всю эту рухлядь покрывал толстый слой золы и сажи, спрессованный и застывший плотной коркой, склеенной огнетушащим составом. Стинов еще раз мысленно выругал себя за решение принять участие в идиотской затее Марти. О каком пикнике могла идти речь, если здесь негде было присесть? Марти-то все равно куда залезть, лишь бы только причудливый визуальный фон давал импульсы его сознанию для создания новых безумных образов. А у Стинова, с утра не имевшего крошки во рту, уже урчало в животе. Сейчас ему хотелось только где-нибудь присесть, быстро съесть принесенную с собой еду, выпить пиво и поскорее убраться с этого пожарища. Почти новый спортивный костюм теперь, точно, придется отдавать в стирку.
Толкая перед собой Марти и помогая пройти Кареле, Стинов перебрался через завал и вышел к лестнице без перил.
Плита перекрытия второго этажа была почти чистой. Должно быть, обгорелый мусор смело с нее напором воды во время тушения пожара. Ненадежные даже на вид стены огораживали площадку только с двух сторон. Лампа, висевшая почти возле самого проема, выходившего на центральный проход сектора, заливала весь этаж бледным, мертвенным светом. От ног людей тянулись длинные, худые тени, пересекающие площадку.
— Роскошное место! — Марти подбежал к самому краю перекрытия и хлопнул ладонью по колпаку фонарного рефлектора. — Луна! Полная луна взошла над нашими душами!
Свет качнулся из стороны в сторону. Тени от людей метнулись к краям площадки и снова сошлись в центре, перекрестившись.
Стинов оттащил Марти от края и усадил на клеенку, которую достала из сумки и расстелила Карела. Сознание девушки тоже парило где-то над долиной грез, но тем не менее она сумела быстро и аккуратно разложить в центре импровизированного стола принесенные с собой припасы.
Стинов открыл банку и отхлебнул пива. Ему было тоскливо.
Карела жевала бутерброд с синтетической ветчиной и время от времени пыталась запихнуть другой такой же бутерброд в рот Марти, который сидел, скрестив ноги, и, прикрыв глаза, раскачивался из стороны в сторону.
Стинов съел свой завтрак и выпил две банки пива, когда Марти наконец-то открыл глаза. Зрачки его были почти нормальных размеров. Он посмотрел сначала на Карелу, потом на Стинова, улыбнулся и взял с тарелки бутерброд.
— Рассказать вам, где я был, — не поверите, — сообщил он и принялся за еду.
— Я ожидал большего, — сказал Стинов, открывая новую банку пива. — Пора собираться домой.
— Ну уж нет, — заартачился Марти. — У меня еще эфимер остался.
— Прибереги до другого раза, — посоветовал Стинов.
— Это не в моих правилах, — ответил Марти, вытряхивая на ладонь пастилки эфимера. — Будешь? — протянул он ладонь Стинову.
— У меня свои есть, — отрицательно качнул головой Стинов.
— Ну как знаешь.
Марти протянул ладонь Кареле, которая не стала отказываться.
В тот момент, когда Марти собирался кинуть пастилку в рот, откуда-то со стороны раздался громкий хлопок, разнесшийся гулким эхом среди пустых зданий. Марти замер с раскрытым ртом.
Стинов предостерегающе вскинул руку.
— Это еще что такое? — спросил он шепотом.
Марти безразлично пожал плечами.
Один за другим прозвучали еще несколько хлопков. Теперь Стинов смог определить направление. Хлопки раздавались слева от прохода, по которому они пришли сюда.
Заметив, что Марти снова собирается отправить в рот пастилку эфимера, Стинов выхватил ее у него из пальцев.
— Кончай дурака валять, Игорь! — возмущенно воскликнул Марти.
Стинов погрозил Марти кулаком и кинул пастилку в нагрудный карман его майки.
Снова раздалась серия хлопков.
— Да это, наверное, рабочие пришли, — сказал Марти.
— А если бешеные?
Услышав про бешеных, Карела зябко передернула плечами. Никому из них троих, по счастью, встречаться с бешеными не приходилась. Банды бешеных обосновались почти на самом верху Сферы, в секторе Ньютона, полуразрушенной и зараженной токсическими выбросами после взрыва, устроенного иксайтами на располагавшемся там некогда крупном предприятии по переработке пластмасс. В поисках еды, питьевой воды и эфимера, пользуясь только им одним известными ходами, бешеные совершали набеги то на один, то на другой сектор. Казалось, в Сфере для них не существовало закрытых зон. После очередного налета про них рассказывали жуткие истории. Оказавшись в чужом секторе, бешеные убивали каждого, кто попадался им на пути, будь то старик или ребенок. Ходили даже слухи, что каннибализм среди них — обычное дело.