Часть 1
В полутьме тихо потрескивал костёр. Над огнём висел котелок, в котором булькало какое-то варево. Хмурый мужчина с белыми висками и чёрной с проседью бородой ножом открыл консервную банку и вывалил содержимое в котёл. Ароматный запах распространился по небольшому помещению. Бородач помешал в котелке ложкой, затем, осторожно подув, попробовал бульон, причмокнул и удовлетворённо кивнул головой.
Рядом на импровизированном столе из фанерного ящика, накрытого старой газетой, была разложена нехитрая кухонная утварь, большой кусок чёрного хлеба и армейская фляжка.
Свет костра отбрасывал пляшущие тени на ржавую металлическую стенку помещения. В нескольких местах на ней чернели небольшие отверстия от пуль. Сквозь дыру в закопченном потолке уходил дым и был виден кусок чёрного неба без звёзд. Мужчина сидел на ящике и задумчиво смотрел на огонь. Из дальнего тёмного угла послышался шорох и тихий стон. Бородач оглянулся через плечо.
На грубо сколоченных нарах из досок там лежал молодой человек. Он снова застонал, перевернулся на спину и взялся обеими руками за голову.
- Оклемался? - спросил бородач, подбрасывая деревяшку в костёр. - Давно уж пора. Считай, сутки валяешься.
- Ооууууфф... - только и смог ответить ему парень. Он повернул голову к костру и, щурясь, посмотрел сквозь пальцы на бородача.
- Давай, вставай! Сейчас подлечим тебя малость. Полегче станет.
Парень с усилием повернулся на бок, свесил с кровати ноги, затем, опираясь дрожащими руками на нары, сел.
- П-пить охота. - попросил сухим хриплым голосом.
Бородач потянулся к рюкзаку и достал пластиковую бутылку. Налив из неё в кружку воды, поднёс жаждущему. Тот неуверенно взял её двумя руками и стал пить. Потом протянул кружку обратно.
- Спасибо.
Парню, видимо, полегчало и он стал настороженно осматриваться.
- Где это я?
- Хм. - Ухмыльнулся бородач. - Где-где? В сказке.
- Чего?
- Ладно, потом всё узнаешь, сейчас давай к столу. Тебе надо основательно подкрепиться и лекарство принять. Присаживайся, - бородач указал на ещё один ящик у стола.
Молодой человек поднялся и на слабых ногах осторожно подошел к столу и сел. Его немного трясло, он ёжился и прятал ладони в подмышки. Даже в тёплом свете костра лицо молодого человека было бледным, как мел и он больше походил на покойника, чем на живого.
Бородач снял с огня котелок и прямо через край налил полную миску густой наваристой похлёбки и подвинул её товарищу.
Тот взял уже ложку и потянулся к миске, но бородач жестом остановил его.
- Погоди! Сначала надо лекарство.
Он взял со стола фляжку и, налив половину кружки, протянул её больному. Тот настороженно посмотрел в кружку, и принюхался.
- Это что, водка?
- Она самая, - подтвердил бородач. - Пей, а то башка к утру отвалится. Сейчас поешь, ещё несколько часов вздремнёшь и будешь как огурчик, проверено. Пей, чё ты её нюхаешь!
Молодой человек, брезгливо скривившись, выпил дозу «лекарства», поперхнулся и закашлялся.
- Блин, тёплая ...
- Ну, извиняй, - ответил бородач. - Холодильника здесь нет. На него электричества не напасёшься. Закусывай давай. Ешь.
Парень отломил большой кусок хлеба и стал с аппетитом работать ложкой.
- Тебя как зовут? - спросил бородач.
- Костя, - ответил с набитым ртом парень. - А вас?
- Меня Егор Александрович. Или Егерь, как здесь чаще величают. Так короче.
- А почему Егерь? - поинтересовался Костя, продолжая уплетать похлёбку.
- Лесничим раньше работал в охотхозяйстве, - ответил Егор и нахмурился. Видно было, что подобные воспоминания ему не очень приятны и затрагивают что-то такое, о чём посторонним знать не зачем.
Костя доел свою порцию и хлебом вычистил миску до блеска. Егерь забрал у него ложку, сполоснул водой из бутылки и стал есть из котелка.
- Посуда у меня на одного рассчитана, лишних столовых приборов нет. Не зачем мне лишнее на горбу таскать, - пояснил он. - Да и как-то не предполагал я, что тебя найду. Случайно набрёл.
Подкрепившись похлёбкой, Костя заметно повеселел, да и порция «лекарства» уже начала действовать. Он передвинул свой ящик поближе к огню и, протянув ладони, стал греться, заодно осматривая всё вокруг.
Помещение было небольшим, у одной стены нары, на которых он лежал, в противоположном углу костёр. Одна стена почти вся заставлена различными ящиками и металлическим хламом. В свободной стене округлая железная дверь, запертая толстым деревянным брусом. Вместо дверного глазка пробито неровное отверстие. Пол, стены и потолок были тоже железными и сильно ржавыми. Тут Костя обратил внимание, что и дверь и стены все изрешечены пулями, причём некоторые отверстия были явно свежими и блестели металлом. Повернувшись, чтобы спросить об этом и, уже открыв было рот, он увидел рядом с Егерем автомат прислоненный к стене. А переведя взгляд на хозяина оружия, заметил у того, торчащую за поясом рукоятку пистолета.