- Блин, как всем любопытно-то, - ухмыльнулся Егерь. - Если кинешь в неё камень, так жахнет, аж уши закладывает. У неё внутри, видимо, уж очень большой заряд электричества скапливается. При этом, если стоишь недалеко, тебе достанется и поражение током и контузию от взрывной волны можешь словить, вплоть до летального исхода. После такого разряда аномалия сильно уменьшается, но постепенно начинает расти и снова восстанавливает свои размеры.
- А если как-то не заметишь и сам в неё влезешь?
- Тогда кранты сто процентов. Даже шнурков не останется.
Костя озабоченно хмыкнул и с опаской попятился.
- Ладно, - Егерь хлопнул его по плечу. - Пойдём. Здесь ещё много всяких аномалий увидишь. Не стесняйся, спрашивай. Это вопрос выживания. В большинстве случаев, если не знаешь что это, лучше не трогай и не приближайся. Издалека рассмотри в бинокль, запомни, потом у кого-нибудь спросишь, что это. Но учти, есть некоторые аномалии, которые практически не видно глазом. Поэтому смотри в оба. Если воздух чуть колышется, или трава как-то странно примята, место слишком пустое или ещё что-нибудь необычное видишь - обходи стороной.
Они снова зашагали по дороге. Теперь уже Костя старался смотреть и под ноги, и по сторонам, опасаясь пропустить очередную аномалию.
Вскоре они дошли до развилки. Основная дорога шла прямо, вправо уходила такая же, заросшая травой, грунтовка и на обочине стоял самый обычный синий дорожный знак со стрелкой и надписью «Девятово 2 км». Знак был уже старый и облезлый. Краска на нём поблекла, железный столб стоял криво.
- Это к «Девятке» дорога, - сообщил Егерь, предупредив вопрос спутника. - Деревня там была когда-то. Ещё остались целые дома, церковь каменная старая. Сейчас там небольшой лагерь. Место, в общем-то, безопасное. Можно переночевать, если припозднился и не успеваешь на базу до темноты.
Минуя указатель, дорога вела вокруг холма к небольшому лесочку в низине. Ветви деревьев смыкались над головой, образуя зелёный тоннель, и хорошо затеняли дорогу. В солнечный жаркий полдень эта тень была бы очень кстати уставшему путнику, но сейчас и без того пасмурно, а под деревьями были настоящие сумерки.
- Не отставай, - предупредил Егерь и снял автомат с предохранителя. - И под ноги смотри, не только по сторонам.
Вокруг было очень тихо, только чуть слышно шелестели листья на верхушках деревьев. В тени леса травы было мало. Под ногами шуршала лесная подстилка из прелых листьев и мелких веточек. Чувствовался запах гнилого дерева и сырой земли. Косте показалось, что он слышал журчание ручья где-то в стороне, но спрашивать Егеря о такой ерунде он не стал, сосредоточившись на том, чтобы не упасть через корни деревьев, местами торчащие из земли. Конечно, с таким опытным проводником ему вряд ли что угрожало, но парня не покидало смутное ощущение, что за ним наблюдают из чащи. Он несколько раз оглядывался, явственно ощущая недобрый взгляд в спину, но ничего и никого не увидел. По шее пробежали мурашки. Егерь вдруг остановился и придержал рукой Костю.
- Смотри, - сказал он, указывая куда-то вниз на корни, торчащие на дорогу.
Костя ничего не увидел и непонимающе вертел головой.
- Да вот, среди корней, - бородач указал стволом автомата на один толстый гладкий корень, который был немного светлее остальных. - Это тоже аномалия - «осьминог». Вернее, её часть наподобие щупальца. Может, это животное или растение местное, вряд ли кто-то тебе точно скажет, но штуковина очень опасная. Обычно бывает рядом с дорогой. Эти щупальца почти не заметны среди корней и палок, да и в траве, бывает, не разглядишь. Если дотронешься до него, моментально обвивается вокруг ноги или руки и тащит тебя к центру, он вон там у него, за кустами. Там остальные щупальца подтягиваются и обвивают жертву, как коконом. Они выделяют какой-то едкий сок и постепенно растворяют жертву полностью, как кислотой. Остаются только металлические части снаряжения, и то сильно окислившиеся. Единственное спасение, как только оно тебя схватило, очень быстро либо ножом перерезать щупальце, либо очередью его перестрелить. Иначе утащит. Если даже иногда удаётся вытащить пойманного человека из неё, то всё равно, считай, не жилец. Жуткие химические ожоги не заживают.
Егерь поднял с земли небольшую палку и очень осторожно прикоснулся ей к щупальцу. Оно тут же закрутилось вокруг деревяшки и, буквально вырвав её из рук, скручиваясь, утащило за куст.
- Видал? - спросил он Костю. - Смотри под ноги и не бегай сломя голову, как в тот раз. Идём дальше.
Костя с опаской обошел место, где недавно лежал хищный корень и направился вслед за Егерем. Теперь он больше смотрел под ноги и старался наступать след в след за своим спутником. На какое-то время, под впечатлением от рассказа о хищном «осьминоге», он забыл о чувстве опасности со стороны и перестал наблюдать за кустами и оглядываться.