Внезапно Егерь впереди него опустился на одно колено, одновременно вскидывая автомат, и дал несколько коротких очередей по кустам впереди и чуть в стороне от дороги.
Тут же послышался громкий шорох. Кто-то невидимый резко сорвался с места и, проламываясь сквозь кустарник, стал удаляться вглубь леса. Замерший от неожиданности, Костя успел заметить только неясную серую тень, мелькнувшую в просвете зарослей. Бородач тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и прямо мимо парня выстрелил ещё несколько раз по кустам сзади. Там тоже что-то зашуршало. Через несколько мгновений всё стихло.
Егерь, прищурившись, внимательно осматривал заросли, поворачивая ствол автомата вместе со взглядом. Костя так и стоял, не дыша, с вытаращенными глазами, оглушенный выстрелами.
- Это что? - наконец выдохнул он.
- Волки, - ответил бородач. - Ты разве не чувствовал?
- Что не чувствовал?
- Ну, взгляды в спину и из-за кустов? Пойдём дальше, время поджимает. По дороге расскажу.
Они снова двинулись по тропе. Костя припомнил эти странные ощущения, как будто за ними кто-то наблюдал всё время. Он, было, подумал, что всё это ему просто померещилось, уж слишком обстановка располагает к таким фантазиям.
- Здешние волки, тоже не такие, как ты их знал раньше, но не менее опасны, - продолжил Егерь. - Они выглядят почти так же. Издалека можно с крупной собакой спутать. Правда, они поодиночке не ходят никогда. И есть у них одно неприятное свойство - умеют панику нагонять.
- Это как? - не понял Костя.
- Ну, как телепатия у них, что ли. Стая находит жертву, чаще одиночку, постепенно окружают, не показываясь на глаза. Потом начинают сжимать кольцо и при этом коллективно давят на психику. Тебе сначала кажется, что кто-то на тебя смотрит, потом мурашки по спине пробегают, и становится страшно. Чем дальше, тем страшнее и, наконец, такой панический ужас накатывает, что человек не выдерживает и бежит, сломя голову, не разбирая дороги. Тут ему и конец. Порвут, как тряпку.
Егерь помолчал немного и продолжил.
- Этих я сразу почувствовал. Умные твари, на двоих сразу побоялись нападать, решили проводить до удобного места, да и мало их было, скорее всего. Если стая большая, могут и двух трёх бойцов загнать, но такое редко бывает. Одному через такие места, как этот лес, ходить не стоит. Лучше крюк сделать в десять километров по открытой местности или попутчика найти, чем так рисковать.
Несмотря на то, что Егерь шагал уверенно и, видимо, ничего больше не опасался, Косте как-то разонравилось гулять по окрестностям. Там одна аномалия притаилась, здесь другая, на корень наступил - крышка, волки окружают, того и гляди ещё что-нибудь из кустов выпрыгнет и отгрызёт тебе голову. Он уже начал жалеть, что не остался на базе.
Оглянувшийся через плечо бородач заметил его кислую мину.
- Да ладно, не дрейфь! - бросил он, сразу поняв в чём дело. - Не пропадём. Это поначалу, пока ничего не знаешь, страшно. Освоишься со временем.
Костя невесело улыбнулся.
Минут через пятнадцать лес впереди посветлел, заросли стали реже, и скоро они снова вышли на открытое место. После тишины тёмного леса, пахнущего сыростью и тленом, здесь среди холмов свежий ветерок нёс прохладу. Дышать стало легко и приятно. Настроение у Кости поднялось, и ему уже не мерещилась опасность, глядящая в спину из каждого тёмного угла. Дорога снова вилась между холмами, огибая овраги.
- А далеко ещё до перехода? - поинтересовался Костя.
- С полчаса ещё топать, примерно, - Ответил Егерь. - Что устал?
- Да нет, не особо, просто интересно. А этот переход тоже как трансформаторная будка выглядит?
- Нет. Этот что-то вроде подвала. Скоро увидишь.
Костя не стал расспрашивать, и дальше шли молча.
Вскоре натоптанная тропа отделилась от дороги, уходя правее и огибая большой холм с другой стороны. Она привела их к небольшому островку зелени в небольшой ложбинке на противоположном от дороги склоне. Не доходя до него метров двести-триста, Егерь велел Косте лечь под куст рядом с тропой, включить рацию и не высовывать носа. Сам же поднялся, пригибаясь, выше по склону, затем немного прополз до ближайших кустиков. Включив рацию на сканирование эфира, он достал монокуляр и долго всматривался в тенистую ложбинку и ближайшие окрестности. Рация молчала. В оптику ничего подозрительного не наблюдалось.
- Костя, - сказа Егерь в рацию. - Отбой. Всё спокойно. Иди по тропинке. Я напрямую по склону пойду.