Костя наконец-то управился со своим фонариком и надел рюкзак. Егерь осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Луч фонаря бесшумно скользнул вперёд и осветил длинный тёмный коридор. Осмотрелись. Прислушались. Тихо.
- Старайся идти как можно тише, не греметь оружием, не топать, не разговаривать. Надо быстро покинуть город и топать к переходу на Пески. Не отставай и ни шагу в сторону! Пошли!
Бородач бесшумно выскользнул из комнаты, осторожно закрыл дверь за Костей и, взяв автомат наизготовку, двинулся вперёд.
План его был прост - надо успеть к Пескам раньше этого Ворона или хотя бы догнать сразу после перехода. Не успеешь - уйдёт дальше, ветер занесёт песком следы и тогда уже всё пропало, концов не найти. От Окраины Мёртвого города что до Песков, что до бесплатного перехода с Мельницы было примерно одинаково. Эти три перехода на карте образуют почти равносторонний треугольник. Если поторопиться, можно успеть. А если Ворон не рискнёт идти ночью и где-то у перехода с Мельницы заночует, то шансы перехватить его значительно выше.
Лестница в конце коридора из подвала вывела их в последний подъезд обычной многоэтажки. На площадке пыль и мусор, на лестничных пролётах выше валяется всякий бытовой хлам. Двери лифта разбиты и покорёжены. Осторожно двинулись к выходу. Железная подъездная дверь кем-то заботливо смазана - открылась беззвучно.
- Погаси пока свой фонарь, - предупредил Егерь. - За мной!
На улице, как ни странно, было не совсем темно. Небо слабо светилось сквозь тонкую пелену, медленно ползущих, облаков. Этот призрачный свет казался похожим на лунный. Возможно, это и есть Луна, кто его знает? Что в этом мире настоящее, а что лишь похоже на привычные нам вещи и явления?
В ночных сумерках вырисовывались тёмные контуры обычного городского квартала: многоэтажки, детские площадки во дворе, заборы, скамейки, ряды тополей и кусты сирени под окнами, асфальт вдоль дома. Только нигде ни одного светящегося окна, никакого звука - город полностью оправдывал своё название.
Егерь почти сразу свернул за ближайший угол дома, быстро осмотрелся и двинулся дальше. Костя за ним, шаг в шаг на расстоянии вытянутой руки. Видимо, это была самая окраина города и, довольно скоро, петляя между гаражами, вдоль кирпичных заборов и нескольких домов, они вышли на большой пустырь, вдалеке за которым виднелись негустые заросли и отдельные высокие деревья, чернеющие на фоне бледного неба.
Егерь наклонился и поднял с земли горсть камешков, кивнул Косте, чтоб следовал за ним и осторожно пошел прямо через открытое пространство.
- Здесь вокруг всё хорошо просматривается, - пояснил он вполголоса, - людей ночью не встретишь, а всякую тварь, если напасть вздумает, издалека видно. Нам это на руку. Только в аномалию можно вляпаться. Поэтому внимательно смотрим под ноги.
До деревьев метров триста, не меньше. Пустырь похож на кусок обычной южной степи с невысокой сухой травой, песчаными проплешинами и редкими чахлыми кустиками. В бледном ночном свете всё выглядит серым и безжизненным. Лёгкий ночной ветерок ощутимо бодрит.
Иногда Егерь останавливается и бросает вперёд один-два камушка, подсвечивая фонарём. Чаще всего они падают на землю и теряются в траве. Но в очередной раз брошенный камушек на секунду повис над землёй и через мгновение с лёгким хлопком рассыпался в пыль, как будто лопнул. Ещё несколько камней помогли определить границы аномалии и, обойдя опасное место, они снова идут вперёд.
- «Хлопушка» - аномалия бесполезная, но опасная, - предвидя вопрос, стал объяснять Егерь. - Что в неё ни бросишь, всё в пыль разлетается почти без следа. Артефактов не рождает, зато можно использовать вместо помойки, любой мусор сожрёт. Как-то бойцы с Базы в такую же аномалию ради интереса закатили старую легковушку. Только ржавая пыль осталась.
Костя удивлённо хмыкнул. Недалеко от деревьев на пути встретилась аномалия «электричка». В темноте она хорошо заметна по голубоватым всполохам разрядов, и они спокойно обошли её на безопасном расстоянии.
- Включай фонарик, - разрешил Егерь, когда они вошли в редкий лесок, - и глаза береги. Ночью в лесу запросто на ветку можно напороться. Здесь не сплошные заросли, конечно, но поберечься стоит.