Дальше шли уже по лесу. Хоть и не часто росли здесь деревья с кустами, но всё же идти стало труднее, и видимость сильно снизилась. Костя совершенно не понимал, как Егерь в таких условиях без дороги или хотя бы тропинки может держать верное направление. Сам он наверняка и днём бы заблудился в такой местности. Редколесье местами сменялось такими зарослями и буреломом, что пройти через них не стоило и пытаться. Приходилось обходить трудный участок и делать большой крюк. То же самое и с оврагами. Некоторые имели настолько крутые склоны и так сильно заросли, что переправляться напрямик вряд ли кто-нибудь отважится даже по светлому времени. Снова надо обходить и порой довольно много. Но такие препятствия встречались не часто, в основном просто лес.
Зато, когда выходили на открытые места, можно было прилично ускориться. Егерь прибавлял шагу, а у Кости буквально гора сваливалась с плеч. Хоть он и ничего не говорил Егерю, но очень боялся, что в лесных зарослях наступит на щупальце «осьминога», и тот утащит его и сожрёт, растворив кислотой заживо. При одной мысли об этом у него пробегал холодок между лопаток. Что будет, если «осьминог» схватит его товарища, он старался даже не думать. Ему, конечно, показали, как стрелять и дали оружие, но в такой ситуации ночью он скорее в Егеря попадёт, чем поможет ему, а то и сам запутается в соседних щупальцах, тогда точно кранты.
От пустыря на окраине города они шли уже час, может, полтора. Пока без особых происшествий. Часто попадались аномалии, но Егерь всегда замечал их вовремя и обходил. Иногда в зарослях шуршала какая-то живность, но, видимо, она сама боялась людей больше, чем они её. Однажды совсем рядом, за ближайшими кустами, кто-то резко сорвался с места и побежал прочь, топая совсем как человек и с треском ломая ветки. Егерь насторожился и даже вскинул автомат на звук, но стрелять не стал - не зачем поднимать лишний шум, если нет прямой угрозы.
Они спускались по открытому пологому склону холма. Лесные заросли сменились просторными каменистыми россыпями. Справа выше по склону темнели нагромождения скал, из которых узкой неровной полосой в долину тянулось ущелье. Нужно было забирать сильно левее, где склоны ущелья более пологие и можно пересечь его без риска сорваться и разбиться об камни.
В ночной тишине уже издалека было слышно журчание ручья, бегущего по дну ущелья. Осторожно ступая по камням они, наконец, смогли спуститься к воде. Решили сделать небольшой привал. Надо бы умыться и наполнить фляжки. Идти ещё далеко и короткая передышка не помешает.
Сняли рюкзаки, прислонили к камням автоматы и, черпая горстями ледяную воду, стали пить. Вода была чистая и вкусная, но такая холодная, что у Кости пробежали по спине мурашки. Напившись, оглянулся на рюкзаки, и ему показалось, что они как-то слишком далеко от них и от оружия. Почему-то стало страшно. Опять мурашки по спине, но уже сильнее, аж до затылка поднимаются. Взглянул на Егеря. Тот замер и тоже смотрел на Костю. Пару секунд они так стояли, глядя друг на друга.
- Волки! - вдруг крикнул Егерь, - К автомату! Быстро! - и сам рванулся к оружию.
Костя с нарастающим ужасом в глазах и на грани паники, всё-таки подчинился приказу и, тоже выскочив на берег, схватил автомат. Лучи фонарей заметались по каменистым склонам, но там никого не было. Ощущение же страха буквально накрывало волнами со всех сторон. Хотелось бросить всё и бежать без оглядки, бежать, бежать, бежать! Но тут Егерь отвесил парню звонкого леща, сбивая морок. Костя мотнул головой и крепко сжал автомат в руках. Щёлкнул предохранителем. Дёрнул затвор.
- Здесь они напасть не смогут, - сказал Егерь. - Слишком открытое место. Хотят нас страхом загнать выше в ущелье. Там они могут сверху прыгнуть - не успеешь среагировать. Но мы-то тоже не дураки. Будем прорываться, куда шли.
Прикрывая друг друга по очереди, они всё же наполнили фляжки и перебрались на другую сторону ручья. Этот склон был значительно круче, и пришлось спуститься немного ниже по течению. Пару раз на оставленном склоне мелькали и сразу же исчезали парные огоньки глаз. Ощущение страха не проходило. Волки не хотели так легко отпускать свою добычу. Видимо, их на этот раз было достаточно много, чтобы не терять надежды на хороший ужин.
Егерь достал из кармана рюкзака небольшую гранату.
- Это свето-шумовая, - пояснил он. - Приготовься. Волки наверняка почти над нами, прикрываются склоном. Я брошу гранату. Зажмуриваешься. После хлопка выскакиваем наверх и стреляем в их сторону. Можно особо не целиться. Короткими очередями. Потом бежишь за мной. Готов?
Вырвав чеку, Егерь зашвырнул гранату на склон. Через пару секунд раздался громкий хлопок и ослепительная вспышка света, видимая даже через закрытые веки.