Косте показалось, что это какой-то сюрреалистический сон. Только что он был в каком-то колхозном сарае, затерянном в лесах, мёрз среди развалин, а теперь стоит на перроне посреди пустыни. Он удивлённо рассматривал песчаные барханы и уже явно начинал потеть. Внезапно громкий басовитый паровозный гудок заставил обернуться.
С другой стороны у начала платформы на рельсах стоит поезд, который почти полностью поглотила большая волна песка, оставив лишь локомотив и первые два вагона. Поезд выглядел совершено обычным, если бы не пулемётная турель, установленная над кабиной локомотива, и железные бронелисты с прорезями вместо окон. И ствол пулемёта недвусмысленно был направлен в сторону выхода из вокзала.
- Уважаемые пассажиры и встречающие! - хриплый мужской голос загремел из динамика и эхом пронёсся по вокзалу. - Скорый поезд номер 376 «Воркута - Дубай» прибывает на первый путь. Нумерация вагонов с головы поезда. Стоянка поезда - пока не откопаемся. - Голос на пару секунд умолк, затем добавил, - Здорово, Егерь! Прошу на борт!
Егерь кивнул Косте, чтоб следовал за ним и пошел к поезду.
Дверь локомотива открылась, и на платформу спустился пожилой смуглолицый мужчина в клетчатой рубашке и смешной панаме.
- Привет, Иваныч! - Егерь пожал встречающему руку и, обнявшись, они похлопали друг друга по спинам.
- Здорово, Егор! Давно тебя не было в наших краях.
- Это Константин, - представил Егерь.
- Михаил Иванович, можно просто Иваныч, - мужчина протянул руку Косте.
На вид ему было лет пятьдесят-пятьдесят пять. Вроде бы, обычный мужик. Среднего роста, подтянутый, без малейшего намёка на полноту. Загорелое чисто выбритое лицо изрезанно множеством морщин, острый внимательный взгляд сощуренных глаз, короткий ёжик седых волос.
- Очень приятно. Костя, - парень почти машинально пожал протянутую руку, но ощутив необычную каменную твёрдость и холод чужой ладони, невольно глянул на неё.
Иваныч, заметил его взгляд, да и реакцию знал заранее - не он первый.
- Протез, - пояснил он парню, чуть задрав рукав, демонстрируя запястье и шевеля механическими пальцами, обтянутыми розовой резиной или чем-то очень похожим на кожу.
- Иваныч, у нас дело срочное... - начал, было, Егерь, но тот его перебил.
- Знаю я твоё дело. Но пока не позавтракаем, никаких дел не будет, - безапелляционно заявил Иваныч. - Что называется, опоздали вы как раз вовремя. Пойдём в каюту. Там всё расскажу.
Вагон сразу после локомотива был когда-то купейным, но нынешний хозяин убрал некоторые перегородки и переоборудовал интерьер под себя. Часть вагона превратилась в кухню-гостинную со всем причитающимся. Егерь и Костя удобно расположились на мягких дерматиновых сиденьях возле окна с видом на пустыню, пока хозяин колдовал рядом в кухонном уголке. На маленькой дровяной печке уже варился ароматный кофе, а рядом на сковородке шкворчали кусочки мяса.
- Этот тип мне сразу не понравился, - не отвлекаясь от готовки начал Иваныч. - Он, когда пришел, заходил ко мне. Поболтали немного. Видно по нему, что не местный, вернее, что не из наших. Хотя он старался не врать, один хрен, видно, что какой-то мутный тип с почти честными глазами. Я таких за версту чую. Наплёл, что, типа дело у него есть, к кое-кому. Меня особо не расспрашивал. Тоже видать в людях разбирается. Смекнул, что мне лапши не навешаешь. В общем, постояли, покурили, и ушел он. Вам-то он чем насолил, что по ночам за ним гоняетесь?
- Если без подробностей, то грабанул он нас по-тихому, - ответил Егерь.
- Тебя? Грабанул? - Иваныч от удивления даже повернулся от плиты. - Это как же он так умудрился?
- Да вот так и умудрился. Подкараулил на дороге, почти у нашей Базы и влупил каждому дротик со снотворным из кустов. А пока мы дрыхли, достал из рюкзака, что хотел, и ушел без шума и пыли. Чисто сработал.
- Вот жучара! - усмехнулся Иваныч. - Не зря он мне не понравился. Не зря.
- Ты скажи лучше, с чего решил, что мы опоздали и его не догоним? Он, судя по всему, здесь совсем недавно был.
- Был да сплыл, - Иваныч поставил на стол сковородку, и налил всем кофе, - Этот стервец у меня единственную рабочую дрезину угнал! Я что-то поленился с вечера её к тепловозу пристегнуть на замок - ну редко ж сюда кто заходит. А утром слышу - покатила, застучала колёсами! Мать-перемать! Пока я спросонья выскочил в трусах с карабином, он уже до поворота доехал. Ещё секунд десять и его за барханами не достать. Видать, на то и расчет был, что рано утром всё это проще провернуть без лишних разговоров, оправданий и ненужных жертв. Так бы хрен ему я дал дрезину. Ясно же что не вернёт. До Рыбацкого посёлка считай пятнадцать километров теперь за ней топать. Ну, а вы куда пешком-то? Дрезину не догонишь.