- Серый, давай чего-нибудь сваргань по-быстрому, - скомандовал старик, - ужинать будем.
В комнате была небольшая кирпичная печь с чугунной плитой. Серый заложил в печку охапку хвороста и пару небольших поленьев. Скомкал кусок обоев, засунул его в топку между щепками и чиркнул спичкой. Отсветы пламени заплясали у него на лице, разгораясь всё ярче и ярче, и он прикрыл дверцу. Дрова в печке уютно затрещали, приятно потянуло дымком. Он достал откуда-то большую сковородку и принялся что-то готовить из консервов.
В свете свечей лицо деда казалось добродушным и каким-то по-деревенски домашним. Этакий добрый дедуся, убелённый сединами, глава семейства, состоящего из бабки, кота Мурзика и кобеля Полкана. Да и остальные его товарищи тоже не отличались каким-то особенно суровым видом. Обычные простые лица, разве что, немного хмурые. Костя всё ещё чувствовал себя немного скованно. Но нервное напряжение не может держаться бесконечно, он уже порядком устал и понемногу начал расслабляться. Тем более, что обстановка к этому очень располагала. В печке потрескивали дрова, что-то шкворчало на сковородке. В комнате становилось теплее и уютнее. Он даже как-то и забыл, что их с Егерем сюда привели под конвоем, против всякого желания, и что его товарищ сейчас сидит в холодном подвале под замком, а у него самого забрали и рюкзак, и всё оружие.
- В «дурачка» умеешь? - спросил дед, взяв со стола колоду карт и неспешно их перетасовывая.
- Да так, не особо, - признался Костя, - Играл когда-то давно с пацанами во дворе.
- Ну и давай партейку сыграем, двое на двое, пока Серый кашеварит. Не на деньги, не бойся. Так, для развлечения, время скоротать.
Он раздал карты на четверых. Все расселись вокруг стола и игра началась. Дед был в паре с Батоном, Костя с Саней. Пошли в ход шестёрки, семёрки, вольты и прочее. Батон притворно сокрушался, что ему достались плохие карты и нечем отбиваться. Саня играл спокойно, без особых эмоций. Дед наоборот, рубил картами шлёпая их на стол с азартом и с размаху, похихикивая когда игра удавалась, и недовольно кряхтя, когда не мог отбиться.
- Давно ты здесь? - поинтересовался дед между делом и закурил самокрутку.
- Да нет, несколько дней всего.
- Несколько дней и уже напарника себе нашел?
- Это Егерь меня подобрал, - Косте вдруг стало стыдно, что он сидит здесь развлекается, а его спаситель томится в подвале, - Если бы не он, вряд ли я дожил бы до утра.
- Вот даже как... - дед делано удивился, - Ты смотри... Значит, нормальный мужик, порядочный?
- Ну да, - подтвердил Костя, - нормальный.
Саня отбился и вышел из игры. За ним и Батон. Как это ни странно, у Кости на руках остались только крупные козыри, а у деда всякая разносортица. Костя выиграл, оставив деда в дураках. Тот осерчал, сердито крякнул и с досадой бросил карты на стол.
- Серый, долго ты там? Есть охота.
- Сейчас, - отозвался Серый, - ещё пару минут.
- Давай ещё разок! - дед снова стал раздавать карты, - Пока его дождёшься...
Снова пошла игра, снова зашлёпали по столу карты. Теми временем Серый управился с готовкой. На середину стола положили толстую разделочную доску, на неё сковороду. В сковородке шипела жареная картошка с мясными консервами. Пахло довольно заманчиво. Дед молча кивнул Батону. Тот без лишних объяснений понял команду, и на столе появилась бутылка с прозрачной жидкостью.
- Ну, что? За знакомство? - предложил дед, не терпящим возражений тоном, и налил всем понемногу в жестяные кружки.
Костя хотел было отказаться, но дед остановил его жестом и настойчиво подвинул ему кружку, сильно пахнущую самогоном. Вот, вроде, в такой ситуации и в рот никто тебе не заливает насильно, но ведь и не откажешься. Пришлось подчиниться.
Все чокнулись кружками и выпили. Самогонка обожгла горло и провалилась дальше. От вкуса и запаха этого пойла Костю аж передёрнуло, по спине и рукам побежали крупные мурашки. Но ему тут же сунули в руки кусок хлеба и ложку.
- Ты закусывай, закусывай. Так оно повеселее будет и не так противно, - заботливо посоветовал Серый.
Уговаривать закусить Костю не пришлось, тем более что он уже давно проголодался. В животе разлилось приятное тепло, а картошка оказалась на удивление по-домашнему вкусной и вызывала из памяти какие-то далёкие тёплые воспоминания детства, когда гостил у бабушки в деревне.
Скоро последовал и второй тост. Снова выпили. Закусили. За столом пошел неспешный разговор о том, о сём. Снова раздали карты.
Временами, как бы невзначай, дед что-то спрашивал у Кости. Все беззлобно смеялись над его неопытностью, подбадривали мол, какие твои годы. Парень быстро захмелел, ещё больше расслабился и стал сам что-то рассказывать слегка заплетающимся языком, но про ситуацию с Вороном всё же старался не упоминать и худо-бедно себя контролировать. Мысли о том, что Егерь сейчас сидит в подвале, немного отрезвляли, и Костю грызла совесть. Но он надеялся как-то выкрутиться и помочь товарищу. Хотя, как это сделать, пока было совершенно не понятно.