Обстановка вокруг только добавляла какой-то необъяснимой тревожности. Всё время казалось, что вот сейчас что-то должно произойти. Вот сейчас. Вот... Но ничего не происходило, и они в напряжении всё шли и шли дальше. Воздух был влажным и прохладным. Пахло сырой землёй, прелыми листьями и подгнившей древесиной. Под деревьями, раскинувшими корявые ветви на фоне холодного серого неба, было тихо и сумрачно. Невозможно было даже примерно определить время. С равной вероятностью сейчас мог быть и день, и вечер, и раннее пасмурное утро. От этого Косте иногда казалось, что они идут уже несколько дней, что ночёвка в ржавой корабельной надстройке была когда-то давно.
Наконец, они вышли на окраину леса. В просвете между деревьями показалось обширное пустое пространство, похожее на заросшее травой и бурьяном поле. Лес большим полумесяцем огибал это поле, и дальний край его терялся в бледной дымке у горизонта. Вдалеке на открытом месте виднелось какое-то здание, похожее на трансформаторную будку.
Бородач снова снял рюкзак, достал монокуляр и стал долго и пристально всматриваться в кромку леса, оставаясь в тени дерева и укрываясь за большим кустом. Костя сел на землю и привалился спиной к стволу дерева. В животе у него заурчало так громко, что даже Егерь повернулся.
- Что, проголодался? - спросил он с улыбкой. - Аж эхо по лесу пошло, как у тебя в животе музыка играет.
Костя в ответ смущённо заулыбался. Бородач ещё некоторое время посмотрел в оптику.
- Вроде, всё чисто. Не видно никого. Нам вон до той будки надо быстренько добежать. Там переход. Если вдруг будут стрелять, пригибайся пониже и виляй вправо-влево. С такого расстояния не попадут. Да и нет здесь, скорее всего, никого. Я обычно чувствую взгляд на себе, а сейчас тихо. Но всё равно, рано расслабляться. Ну что, готов? - спросил он, подтягивая ремни рюкзака и снимая автомат.
Костя нехотя поднялся, отряхнулся, вздохнул и ответил - «Готов».
- Ну, тогда на счёт три бежим по прямой к будке. Возле неё сразу падай на землю к левой стене. Раз. Два. Три!
Они рванули из-за кустов и побежали, инстинктивно пригибаясь, в сторону будки. Костя вжимал голову в плечи и старался бежать как можно быстрее, каждую секунду ожидая услышать сухой треск выстрела за спиной. Но кроме их дружного топота ничто не нарушало эту ватную тишину. Мир, как будто замер, наблюдая за их сумасшедшим бегом среди сухой травы.
Когда до будки оставалось ещё половина расстояния, Костя внезапно увидел под ногами скелет человека. От неожиданности он резко шарахнулся в сторону, запнулся ногой за ногу, и покатился кубарем. Бородач, повернулся на бегу и, тоже остановившись, сразу присел.
-Ты чего там? - спросил он у парня, пятящегося, как краб, спиной вперёд от останков.
Тот таращил глаза на белые кости в траве, на череп с пустыми тёмными глазницами, и не мог произнести ни слова. Егерь быстро подбежал к нему, и буквально вздёрнул за шкирку, поднимая на ноги. Свободной рукой он залепил парню хорошую пощёчину, приводя в чувства.
- Бегом! Мать-перемать! - сквозь зубы зашипел бородач. - А то рядом с ним ляжешь!
Он толкнул Костю в спину в сторону будки, и они снова побежали.
Здание действительно было очень похоже на старую трансформаторную будку из красного кирпича. Это было двухэтажное сооружение без окон. Под крышей из стены торчали ржавые железные крюки с керамическими изоляторами. По-видимому, здесь действительно когда-то были электрические провода, но сейчас на изоляторах болтались лишь их жалкие обрывки, а столбов в округе вообще не было видно. Деревянная дверь на первом этаже, оббитая листовым железом, тускнела шелушащейся коричневой краской, и на ней можно было различить остатки характерного значка в виде жёлтого треугольника с молнией. Местами кирпичная кладка уже была разрушена. Кирпичи вымывались дождями и выкрашивались. На самой двери и на стене вокруг неё было много следов от пуль.
Добежав до будки, Егерь завернул за угол и дал Косте знак следовать за ним. Они опустились на землю, тяжело дыша, и привалились спиной к стене. Бородач скинул лямки рюкзака и положил автомат на колени.
- Ты чего такой впечатлительный? - спросил он. - Скелет никогда не видел?
- Можно попить? - попросил Костя, будто не заметив вопроса.
Егерь отстегнул фляжку с пояса и протянул парню. Пока Костя пил, он снова осмотрел через оптику кромку леса, оставшегося позади. Кроме небольшой стаи грачей, кружащих над деревьями, не было ничего примечательного. Всё вокруг было тихо и спокойно. Низкие серые облака бесшумно плыли над лесом, казалось, цепляя за макушки самых высоких сосен. Он убрал монокуляр в карман рюкзака и уже собрался снова закинуть его на плечи, но тут из-за угла послышался скрип открываемой двери. Егерь замер, глядя на Костю и приложив палец к губам.