Пилот испуганно оглянулся на свой истребитель и не без страха вспомнил, что возле него оставил визор и энергогенератор, а в кабине пластиковый ящик с едой и импульсную сигнальную систему. Сожалеть о потере передатчика теперь не было времени. Надо было спасать все, что осталось. И он побежал. Побежал обратно со скоростью, которой позавидовал бы даже луч света.
Страшный крик разнесся по пустыне, когда он добежал. Пилот космического истребителя — специально тренированный для войн и экстремальных ситуаций, владеющий несколькими школами единоборств, открыл шлем, орал от страшной ярости, не найдя на месте ничего, кроме самого разбитого истребителя и большого количества песка вокруг, истоптанного странными, запутанными следами. Следами, идти по которым не представлялось никакой возможности.
2
В дверь старого, чудом уцелевшего, подвала, развалившейся пятиэтажки, культурно постучали.
Три волосатых щупальца сгребли и спрятали куда-то старые игральные карты.
— Опять он нашу малину накрыл! — прорычал Мягкая Голова, запрыгивая на канализационную трубу.
— Входите, входите, сержант!
Держа наготове оружие, пилот резко ударил ветхую дверь ногой и влетел в подвал. Из темноты на него уставились три глаза сверху, четыре справа и один слева. Увидев дуло бластера, все глаза тут же погасли. И тогда пилот понял, что совершил ошибку, так грубо ворвавшись. Он убрал оружие и показал пустые руки. Глаза снова уставились на него.
— Это не сержант совсем, — произнес тот же голос, что предложил войти.
— А кто же это? — поинтересовался кто-то с потолка.
— А я откуда знаю, может, спросим, чего ему надо?
— Надо, надо, — сделал шаг вперед пилот, — воды, воды надо, вода есть?
— Давай скажем ему, что нету, — предложил кто-то и темноты.
Пилот потянулся было за оружием. Он мог бы взять воду и сам, или заставить ее принести. Но, подумав, решил не спешить. В этом подвале, Бог знает, где они ее спрятали, может, даже в песок зарыли, вряд ли найти самому. Припугнуть их? А они шасть в песок и в разные стороны.
— Да чего ты смотришь на этого урода, — закричали три глаза с бетонной канализационной трубы.
— Погоди, Мягкая Голова, может, у него что есть?
— Бейте его, пока он оружие не вытащил!
Нога с разворота съездила сразу по всем четырем глазам, они одновременно моргнули.
— Назад, сволочи! — заорал пилот, собираясь бить еще.
— Да ладно, ладно, — испуганно поморгали глаза, — Бритый, убери рога и ноги, он не шутит.
— Не шучу! — крикнул пилот, уже с трудом подавляя ярость, — есть вода или нет?
— А меняться будешь?
Рука пилота легла на рукоять бластера.
— Тогда нет воды, — буркнул один глаз.
Совершать преступление пилоту не хотелось, хотя он легко мог это сделать сейчас, в таком состоянии. Но он был парнем дисциплинированным.
— Ладно, черт с вами, давайте меняться, — согласился он.
Четыре глаза вылезли из темноты, за ним последовал хозяин одного глаза. Три спрыгнули с трубы.
Тусклый свет, пробивающийся через щели, озарил поле переговоров.
— Кто свистнул мой вставной глаз?! — возопил на свету один из уродов.
— Кто свистнул, кто свистнул, нечего было его раскидывать где попало, надо было на резинку привязывать, — ответил ему другой.
— На резинку! — возмутился урод.
— Эй, эй, — успокоил их пилот, — ну мы придем к какому-нибудь соглашению или нет?
Все глаза снова взглянули не него, затем взоры переместилиеь на его Левую кобуру, из которой торчала аппетитная рукоять оружия.
— Вот это, — ткнул кривой волосатый палец в кобуру, — вот это, на канистру воды.
— Это? — хлопнул пилот по левому бластеру, — это только на воду? Мало!