— Нет. Мы познакомились во время этой поездки.
— Да? Уф… А я уж испугалась, что между вами что-то есть…
— А между нами и в самом деле «что-то» — есть. Во всяком случае, будет. Но для начала мне нужен ее номер.
— Веги оставила тебе записку, а мне сказала, что Нэфри не звонит ей и не отвечает на звонки. Скажу я тебе, сын, послушай меня: что-то не то с этой девушкой! Будь с ней осторожен.
— Где записка, ма?
Она покачала головой и отлепила листочек от дверцы шкафа у плиты. На листочке почерком сестры было выведено: «Нэфри почему-то не отвечает, вот ее телефон» и несколько цифр номера. Ноиро проверил, все было именно так, как предупреждала Веги.
Ноиро схватил костыль и помчался к своему э-пи.
Стоило системе загрузиться, почтовые службы накинулись на журналиста с оповещениями. О нем, возможно, еще не вспомнили только Гатаро Форгос да глава Кемлина. Писем было столько, что Ноиро ужаснулся.
— Всё потом! — решительно сказал он и уже хотел перейти в программу поиска городских адресов, как тут на глаза попалось последнее в списке письмо, отправленное…
— Святой Доэтерий! — пробормотал молодой человек, дрожащей рукой наводя курсор на переливающийся свиток и щелкая на кнопку. — Нэфри Иссет!
«Это письмо придет к тебе в единственном случае: если со мной стрясется какая-нибудь неприятность. Подробнее узнаешь, заведя себе абсолютно новый (это обязательно!) почтовый ящик и отправив оттуда письмо с пометкой „Брат Веги“ вот по этому……… адресу. Внутри должен быть указан действующий номер для связи с тобой. Тебе перезвонят и все объяснят».
Значит, Элинор не ошибся. Значит, с Нэфри и в самом деле приключилась беда.
Он тут же зарегистрировал новый адрес и выполнил все инструкции девушки. Мать заглянула в его комнату.
— Что-то случилось?
— Нэфри пропала.
— А… Я думала, что-то серьезное. Тогда ничего из ряда вон выходящего: рано или поздно все твои девушки «пропадают». Нэфри не исключение.
— Тут все совсем по-другому!
Она всхлипнула:
— Ты бы лучше о себе подумал!
— О себе я тоже подумаю. Ма, ну перестань! Ты не была такой пессимисткой! Все пройдет.
— Да, если считать этим «всем» жизнь… — Гайти Сотис отвернулась. — Кто лечил тебя? Нэфри говорила о каком-то дикаре-знахаре… Он хотя бы не внес тебе заразу? Ты выглядишь ужасно! У тебя не может быть заражения крови? — она подошла и пощупала его лоб.
— Ну что ты, мам! Я ведь не в кийарской больнице лежал, какое заражение!
— Смешно тебе всё… В кого ты только такой удался…
— Мам, подожди-ка!
Новая почта замигала ярлычком свежего письма. Госпожа Сотис махнула рукой и удалилась, а Ноиро, судорожно тыкая в кнопочки телефона, даже не услышал щелчка закрывшейся двери.
После нескольких сигналов на том конце ответил молодой мужской голос:
— Я говорю с?..
— Вы говорите с Ноиро Со…
— Я понял, — прервал его мужчина на полуслове, как будто случайно не дав произнести полную фамилию. — Необходимо встретиться. У меня есть для вас кое-что.
— Что с ней? Вы знаете?
— Нам надо встретиться, — упрямо повторил голос. — Назовите, где, я подъеду.
На вид этот знакомый Нэфри был не старше восемнадцати лет. Студентик, смазливый, тоненький и очень неуверенный в себе. Его облик так не вязался с тем твердым решительным тоном человека по телефону, что Ноиро даже не двинулся в его сторону, ожидая увидеть настоящего собеседника. Тогда студент подошел сам.
— Ну что же вы, — укоризненно произнес он голосом того мужчины. — Нельзя так полагаться на внешность, — в его взгляде проскользнула скрытная улыбка. — Встреча у фонтана… Да вы романтик. Но я не девушка.
— Я вижу, — отозвался журналист, разглядывая его и понимая, что на самом деле визави старше своего образа лет на пять как минимум, если не ровесник самого Ноиро.
— Ту-Эл. Я играю с Нэфри в одной группе.
— Что с ней?
Ту-Эл взглянул на него очень пристально.
— Никто не знает. Впала в кому, а причины неизвестны.
— Она в больнице?
— Конечно. Где же еще? Аппаратное жизнеобеспечение. Вы бы видели, сколько всего прикручено к ней.
— Вы там были?
— Конечно. Ведь, по легенде, я безнадежно влюбленный в нее мальчик-музыкант, — он сардонически улыбнулся, и мальчишка-студент исчез бесповоротно. — Прикольная роль, правда? Всё знать, всегда быть под рукой, вздыхать при луне…
— По легенде? — с подозрительностью спросил Ноиро, ощутив невнятный укол полуревности-полунедоверия.
— Вы о главном слушать собираетесь, брат Веги?