Молодой человек подполз к одиноко растущей сосне, возле которой залегла сталкерша, пристроился с другой стороны древесного ствола и достал бинокль. По территории комплекса расхаживали какие-то люди в разномастных комбинезонах, в основном синего цвета. Через бинокль в их руках можно было различить весьма характерные карабины.
— Понял, кто это, студент? — шёпотом спросила наставница.
— Типа, дикие гуси? Какой-то отряд наёмников? — высказал свои предположения ученик, теоретически давно и солидно ознакомленный со всеми нюансами Зоны.
— Они самые. И к ним лезть не стоит. Этих товарищей лучше обходить стороной, они профессионалы, лучшие из лучших в умении убивать себе подобных. Плюс ко всему снаряжение у них серьёзное, навороченное, и стволы далеко не базовые, ширпотребовские. Короче, слаженную, сработанную пару наёмников убить — уже проблема, а когда они в серьёзные отряды сбиваются для своих целей, как эти сейчас… тогда ты обходи их десятой дорогой, — так же шёпотом прочитала проводница своему подопечному краткую лекцию-напоминание. — Идём на лесопилку, если там нет наёмников, это хорошо. В таком случае на её территории и в окрестностях наверняка шатаются зомби. А это для тебя станет хорошей тренировкой. Будешь учиться убивать вооружённых людей… э-э… на облегчённых версиях человекообразных противников. Они, конечно, тупые и стреляют не особо прицельно, но их пули убивают без дураков, мало не покажется.
Парень кивнул в знак согласия и последний раз глянул в бинокль на комплекс зданий.
— Что-то они там засуетились. Засекли кого-то, что ли? — поделился своим наблюдением молодой человек.
— Хуже. — Напарница быстро поводила биноклем, бегло осмотрев весь комплекс. — Они прячутся. Это может значить лишь одно…
«Внимание, всем, кто меня слышит, — ожил один из каналов связи на сетевых наладонниках сталкеров, залёгших под деревом, — приближается выброс. Повторяю, приближается выброс. Срочно ищите себе укрытие!»
Сообщение повторилось ещё несколько раз, после чего трансляция закончилась. Студент закивал головой, дескать, я так и знал, а потом глянул на наставницу, ожидая от неё дальнейших команд.
— Сейчас выждем, пока все наёмники укроются в комплексе, а потом рысью за мной. Понял? — не отрывая взгляда от бинокля, проводница поделилась с младшим напарником планом дальнейших действий.
— Понял, — кивнул парень, также высматривая суетящихся людей в оптику. — Мы укроемся в той самой трубе, которую ты мне недавно на карте наладонника отметила?
— Именно там. Молодец, что помнишь. — Девушка оторвалась от бинокля и улыбнулась своему студенту. — Расположение всех-всех убежищ в Зоне нужно знать как молитву «Отче наш». Ещё очень полезно для выживания — подыскивать новые подходящие для укрытий места. Никогда не узнаешь заранее, где тебя выброс накроет. Нужно быть всегда готовым к забегу на короткую дистанцию к ближайшей подземной нычке. Чем короче дистанция, тем больше у тебя шансов добежать.
— Понял. — Парень кивнул и спрятал свой бинокль в чехол. — Ну что, валим? Гуси уже попрятались.
— Да, поехали!
Сталкерша спрятала свой бинокль и зачерпнула из плотной брезентовой торбы горсть гаек и болтов. Прицельно бросая ржавые железячки перед собой, побежала между сосен и кустов к убежищу.
Невысокая, но плотная стена зарослей резко закончилась, будто мечом отсечённая, и взору открылось засеянное аномалиями болотце в низине за склоном. В центре взъерошенного аномальной физикой болота, на островках суши, лежал ещё один упавший военный вертолёт. А всё окружающее пространство вокруг боевой машины пугающе не соответствовало естественной физике пространства. Здесь даже вода не стекала с вздёрнутых гравитационными аномалиями холмиков, а ровным слоем окутывала все бугорки и горки внутри болота.
А небо уже начало изменять свой цвет. Отдалённые вспышки молний постепенно становились всё более яркими и близкими. Гром заполнял всё пространство, перерастая в монотонный гул. Почва под ногами начала вздрагивать и вибрировать, словно была на самом деле не землёй, а мембраной бубна, по которой ударили колотушкой…
Глава девятая
ОГОНЬ В НОЧИ
1
Указав Клину на людей, копошившихся на краю болотца, я подождал, что тот скажет. А он, в свою очередь, вскинув винтовку, увидел в прицел, что это бандиты, и приказал мне залечь, да не высовываться. Я подполз к кустам и скрылся в них. Оттуда стал осторожно наблюдать за фигурками людей, что передвигались на той стороне болота.