Понятия не имею, кто это, но чего уж лукавить, от смерти спас меня стрелок, спасибо ему. Может, это подоспевший Смайл собственной персоной?! Да ну, не может такого быть! Во-первых, не его стиль, а во-вторых, слишком уж нереальное, даже для Зоны, стечение обстоятельств. Чтобы человек полгода не давал о себе знать, а сейчас вдруг появился, чтобы ещё раз спасти подопечного… Это уже что-то из области не фантастики даже, а низкопробного фэнтезийного чтива.
Я достал КПК и сориентировался по карте. Полз, кстати, в нужном мне направлении — до лагеря учёных осталось не так много.
Загадочный снайпер упорно не желал покидать мои мысли. Кто же он, кто?..
Обходя дерево, я заметил лежавшую неподалёку от основания ствола гильзу. Между прочим, от эсвэдэшного патрона. Уже интересно. А ещё интереснее стало, когда я заметил рядом с гильзой след от ноги — глубокий, большой, точь-в-точь как возле скопления аномалий. Выходит, и там тоже был этот снайпер. И снова огромное ему спасибище — по этим следам я легко преодолел опасный участок.
Чем дальше шёл, тем больше диву давался. Ещё бы! Впервые двигался по тропе, на которой то и дело попадались мёртвые зомби. Судя по следам, нежить укокошил «мой» снайпер. Выходит, этот парень не просто крут, он очень и очень крут. Круче и представить невозможно. Кому расскажу, не поверят! Мне и самому, если честно, слабовато верится. Это всё-таки Зона, а не американский боевик, в котором герои валят зомбаков массово — пачками, толпами, вагонами и ещё вдобавок тележками.
КПК снова завибрировал. И снова меня побеспокоил Яндекс. Впрочем, злиться на него за это глупо. Компьютерный гений прислал новое сообщение: «Несси направляется к учёным». Даже не могу представить, откуда и как мой информатор добывает эти сведения! Да и какая разница? У каждого свои источники.
Главное, что источники Яндекса — надёжные. Я уверен в этом, потому что неоднократно сотрудничал с ним. А каким способом он получает сведения, мне знать совершенно не обязательно. Как говорится, секрет фирмы. Может, ему сама Зона адресует инфу… уж ей-то должно быть известно всё, внутри неё происходящее.
Шутка, конечно. Но, как известно, в каждой шутке есть доля… шутки.
Наконец я вышел на финишную прямую. Лагерь учёных уже виден; до него километра два. Надо бы подыскать удобное, не бросающееся в глаза местечко, залечь там и ждать Несси.
Мой объект либо уже гостит у Сахарова, либо ещё идёт к нему в гости. Я в любом случае замечу цель. Главное, чтобы Несси не остался в лагере на денёк-другой. Торчать на «Янтаре», карауля цель, мне совсем не хочется.
Ох, не та локация, чтобы в ней оставаться хотя бы лишнюю минуту просто так, без конкретной надобности.
3
Мрачный и высоченный подземный коридорище изогнулся влево. Где-то высоко под потолком, на бетонной балке, едва освещая махонький островок пространства, мерцала чудом сохранившаяся лампа. Рядом на колонне висел древний ржавый репродуктор. Так и хотелось по его поводу заметить: старый как мир.
Двое в герметичных комбинезонах с автономными системами дыхания осторожно пробирались по тёмному подземному лабиринту. Их мощные фонари, закреплённые на шлемах, выхватывали из кромешной тьмы зловещие одинокие остовы грузовиков и пожарных машин, некогда брошенных здесь. И чем дальше сталкеры продвигались по тоннелю, тем гуще становилось это нагромождение брошенного транспорта, и от этого ещё более мрачной и пугающей делалась картина окружающего пространства.
Тоннель ещё раз повернул. Там, за поворотом, из темноты едва-едва различимо проступало тусклое пятно сигнальной лампы красного цвета. Луч фонаря скользнул по огромным облезлым шлюзовым воротам и выхватил из темноты контейнер, стоящий рядом, на одной из ограждённых площадок, возвышающихся по обе стороны дороги. И тотчас же раздалось громкое угрожающее рычание потревоженных тварей.
Ведущий пары отступил на несколько шагов назад и поднял руку, давая команду ведомому остановиться.
— Это тушканы, — приглушённый герметичным шлемом, прозвучал женский голос, — здесь в тишине и при хорошей акустике рык этих хомячков воспринимается как голос более грозного монстра. Это у них такая защитная шняга.
— Хороший понт — он и в Зоне хороший, — устало ответил ей голос ведомого, молодого парня. — Так чего мы стали? Идём, передавим ногами эти ничтожные создания. Быстрее пройдём подземку — быстрее привал будет. Притомился я немного и на ноге натёр водянку. Каждый шаг как босиком по стеклу.