— Уважаемый министр, — говорил тот, с нажимом, — если мы не активируем программу сейчас, мы проиграем. На границе уже возникают инциденты. Один запуск — и нас будут уважать. Бомба — это сигнал. Мы должны продемонстрировать силу до того, как начнётся настоящая третья мировая война.
Мартин медленно кивнул, отпивая вино.
— Ваша речь мне нравится, — сказал он. — Но скажите… вы знаете, с чего начинается государство?
Макс напрягся. Министр поднял бокал, глядя ему в глаза.
— С семьи. Я жду вас сегодня вечером на благотворительный вечер. С женой. — Он указал на безымянный палец Макса. — А кольца-то нет…
Макс скривил губы в натянутой улыбке.
— Конечно. Мы с женой обязательно приедем.
Мартин лишь молча кивнул. Но внутри него кипели сомнения: Что движет этим человеком? Честолюбие? Жажда власти? Или страх? Может быть, ответ даст его жена… если, конечно, она появится.
В машине, на обратном пути, Макс стиснул зубы.
— Почему все так хотят увидеть мою жену?.. — прошипел он. — Это странно. Подозрительно. Что ж… посмотрим, кто кого обманет.
Он заметил что и ранее другие министры так же приглашали на подобные мероприятия, но не обращал внимание, но сейчас, все было иначе.
Виктория осталась в комнате наедине с Леонардом. Тот стоял у двери, опираясь на косяк, когда вдруг почувствовал, как Виктория подошла слишком близко. Он обернулся, слегка смущённый её неожиданной близостью.
— Что вы делаете, мисс? — нахмурился он.
— Вы — обаятельный мужчина, — с полуулыбкой произнесла Виктория. — Я верю, что вы хорошо нас охраняете...
Леонард слегка покраснел:
— Ох... спасибо... Никто ранее...
Но Виктория тут же обрезала его:
— Девушка без сознания, куда она может деться? Я же рядом, да и Нико сейчас принесёт мой чемодан с косметикой. Вы могли бы отдохнуть за дверью. Наверняка вы устали, не так ли?
Леонард расплылся в добродушной улыбке, не осознавая, что его ловко выставляют за дверь:
— Ну... если вы настаиваете.
— Вот и отлично! — оживлённо сказала Виктория. — Я сразу займусь работой!
Он, не подозревая подвоха, покинул комнату. Виктория скрестила руки на груди и посмотрела в полутемноту комнаты.
— Боже мой, как же здесь работать... Освещение слабое. Единственная лампа еле светит. Не видно даже черт лица...
Она шагнула ближе к кровати. Над Аделиной нависло её лицо с лёгким сомнением. В этот миг Аделина распахнула глаза и стремительно выхватила из-под широкой футболки складной нож, остриём направив его прямо к горлу Виктории.
— Отойди! — прошипела она, голос был хриплым, но полон угрозы.
Виктория и глазом моргнуть не успела. Лишь почувствовала у кожи что-то холодное и острое. Она сглотнула и осторожно произнесла:
— Я на твоей стороне… Но ты не сможешь сбежать. Здесь слишком много охраны.
— Отойди, — снова зарычала Аделина, всё ещё держа нож у её горла.
С поднятыми руками, Виктория отступила на шаг:
— Вокруг полно охранников. Повсюду. Один шаг — и тебя схватят.
Аделина поднялась, тяжело дыша. Подошла к окну, заколоченному досками, и посмотрела в ту самую щель, которую недавно выломала. Снаружи сгущалась ночь, деревья качались от ветра, их тени ползли по стенам, как тёмные когти. Где-то внизу мелькали силуэты. Охрана. Как муравьи. Слишком много.
— Чёрт... — сквозь зубы прошептала она. — Их слишком много. Одна я не справлюсь... — отчаяние сдавило грудь. — Осталось всего двадцать шесть часов и сорок три минуты… Я теряю время!
— У меня есть идея, — вдруг твёрдо сказала Виктория.
— Почему ты мне помогаешь? — Аделина не опускала нож.
— Нико вот-вот придёт, и если мы не начнём, всё будет напрасно. Сядь, деточка. Будь хитрее, чем они. Будь лисицей. Иди с ним сегодня. Улыбайся. Соблазняй. Там, среди людей, у тебя будет шанс. А здесь — только стены.
Аделина, долго сверляя её взглядом, медленно опустила нож. Она тяжело села на край кровати.
— Ты права… Чёрт с ним. Там хоть шанс.
В этот момент Нико вошёл, неся огромный чемодан, тяжело дыша:
— Что ты туда положила?! Я еле дотащил до пятого этажа!
— Косметика! — фыркнула Виктория. — Что же ещё? А, кстати, там ещё три платья. Принеси. И три пары туфель — не забудь!
Нико уставился на Аделину, которая сидела покорно, глаза её были спокойны. Он поморщился:
— Ты справишься одна? Может, её стоит связать?
— Перестань, — раздражённо бросила Виктория. — Она под моим контролем! Вы постарались изуродовать её лицо, а теперь я стараюсь восстановить! Доверься!
Нико фыркнул:
— Она убийца!
— И что? Любая женщина хочет быть красивой. Даже убийца!