Все эти мысли молнией мелькнули в голове магистра Поля, пока он на шаг позади императора шёл к Тайным комнатам — укрытию, рассчитанному на экстремальные случаи. Там уже собрался узкий круг — те, кому император доверял без всяких сомнений. Император сразу же отвёл Поля в сторону:
— Скажите, мой друг, — Жану можно доверять?
— Безусловно! — кивнул головой магистр. — Я выбрал его не только за способности, но и за личные качества.
— Ну вот и прекрасно! — обрадовался император. — Пусть он тоже присутствует на нашем совете!
Заседание начал сам монарх. В двух словах охарактеризовав ситуацию, он дал слово магистру Полю.
— Хочу напомнить, — начал тот. — что такая ситуация, как сейчас, уже была! Почти месяц магии в нашем мире не было. Так называемый Чёрный месяц… Это был настоящий кошмар! Все магические амулеты перестали работать — в том числе защитные и лечебные. Люди стали умирать от пустячных ран и болезней. Носители криминальных наклонностей начали терроризировать законопослушных граждан. Самое страшное — зашевелились Дикие Королевства, начавшие подготовку к захвату наших империй. Если бы они знали, что в их распоряжении всего месяц, то вполне могли бы и захватить. Но они решили сделать это не торопясь, малой кровью, — и поэтому опоздали. Сейчас, боюсь, они такой ошибки не сделают!
— И как же всё это кончилось? Само собой? — озвучил общий вопрос император.
— Если бы! Проблему решил русийский маг Олег. Вместе со своими учениками он сумел найти место, откуда можно включать и выключать магию — как свет в доме!
— И где же находится это место?
— В Изначальных землях. Почти в самом центре. Наступило напряжённое молчание. Изначальные земли были не тем местом, где хотелось бы оказаться даже на несколько минут. Не то что на несколько дней. Но именно оттуда в Три империи пришли первые люди… И магические знания были получены тоже оттуда…
— И как, они остались живы? Или все погибли? — тихо спросил император.
— Погиб только один человек. Остальные благополучно вернулись. Но не к себе домой, а в нашу империю. Что-то у них с обратным путём не получилось… Так что они пошли тем путём, который показался им самым лёгким. Ведь Изначальные земли окружены населёнными землями. Куда не пойдёшь — обязательно куда-нибудь выйдешь! Вот и вышли они прямо к нашим границам.
— И что дальше? — спросил имперский канцлер с напряжённым интересом.
— А дальше русийский маг прожил всего один день. Причём потратил его на написание отчёта. А ночью Олега убили. И не только его одного… Всех его спутников…
— И что, убийцы забрали отчёт?
— Нет… Похоже, Олег успел его очень хорошо спрятать.
— Но для нас отчёт исчез, — продолжал Поль, — Более того, исчезли и все остальные материалы. В том числе тот фрагмент рукописи, благодаря которым маг Олег нашёл нужное место. На допросе убийцы сказали, что сожгли все бумаги, когда поняли, что их вот-вот поймают.
— Так что, всё безнадёжно? Конец? — тихо спросил император.
— Нет, Ваше Величество! Надежда у нас есть — и немалая! Дело в том, что у одного из учеников Олега была пергаментная карта, выполненная несмываемой краской. В первые секунды нападения ученик засунул её во флягу с эликсиром. Когда осматривали вещи убитых, её просто не заметили. А вот совсем недавно нашли. Она, конечно, здорово попортилась, — но кое-что ещё видно! Так что экспедицию в нужное место отправить мы сможем — и довольно быстро! Но есть один неприятный момент. Придётся к организации нашей экспедиции привлечь верховного магистра Магической академии Мишеля. Без этого никак не обойтись. Император скривился, как будто его заставили разжевать целый лимон.
Во Франсийской империи отношения верховного магистра Академии и императора были очень непростыми. Да, формально император был, конечно, выше. А вот фактически… Очень трудно сказать… В каждой стране было по-своему. В Русийской империи император держал магическую академию под своим неусыпным контролем. В Англикской империи академия подмяла под себя императорскую власть. А в Диких королевствах короли обладали полнотой власти, поскольку там никаких магических академий и в помине не было. Как это часто бывает, политические силы Франсийской империи искали союзников за рубежом. Франсийского императора часто поддерживал его коллега — Русийский император. А Верховный магистр Франсийской империи без стеснения принимал помощь от Англикского Верховного магистра. Вот такие заморочки… Поэтому зависеть в таком важном вопросе от Верховного магистра Франсийскому императору очень не хотелось. Но он понимал, что времени слишком мало и любая помощь может оказаться решающей.