Фото восхитительно, я уже прямо сейчас готова была распечатать его и повесить в рамку на стену. Вот только как мне объяснить происхождение настолько необычного и сильного снимка со мной в главной роли? Самое интересное, что среди всех фотографий была еще одна очень похожая, но в ней не было этого мрачного очарования. Это была просто девушка на мотоцикле, сексуальная, но не развязная, слегка прикрывающая грудь одной рукой, вторая же свободно свисала к земле, она смотрела на фотографа и едва уловимо улыбалась ему, скорее эта улыбка и восхищение читалось в глубине ее глаз. Так я смотрела на Стивена: с обожанием и восхищением. Неужели, в его глазах я выгляжу именно так? Но на этих фотографиях я, действительно, была красива. Причем на всех.
- О-о-ох, Сти-и-ив, - простонала я и опустила голову на сложенные на столе руки.
Как бы я хотела, чтобы он сейчас был рядом со мной, обнять его и целовать, наслаждаясь его запахом, его силой, его теплом. Я представила себе его лицо, тело, руки, обнимающие меня, и чуть не заплакала. Нужно было брать себя в руки и начинать работать. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и переключилась на другую почту. Лишь после того, как я просмотрела еще несколько новых писем и ответила на них в деловом тоне, я успокоилась и смогла в таком же стиле, как можно более невозмутимо ответить на его письмо:
"Спасибо. Очень сильные фотографии. Благодарю за возможность поработать с таким талантливым художником как ты".
Больше ничего из ряда вон выходящего в моей жизни не происходило. Все шло своим чередом, как на работе, так и в повседневной жизни. Наши взаимоотношения с Сайманом оставались на том же уровне, мы все также размеренно общались, ничего необычного между нами не происходило. Мне было с ним легко и удобно, но становилось слегка скучно. Джен иногда поддразнивала меня им, что парень-то по уши влюблен. Если он действительно влюблен, то почему ничего не предпринимает, чтобы можно было прийти к какому-то логическому решению? Если нет, то в принципе меня и такое общение с ним ни капельки не напрягает, ведь оно и ни к чему не обязывает. Сама любви или иного влечения, кроме дружеского расположения, я к нему не испытывала. Скорее он ассоциировался у меня с Хантером: всегда рядом, всегда милый.
Так пролетел октябрь и наступил ноябрь. А с ним начались и постоянные напоминания от родителей, что мне уже почти тридцать, пора что-то в жизни моей решать. Да, двадцать девятого числа у меня будет день рождения. Как бы мне хотелось забыть про этот злосчастный факт и вычеркнуть из памяти свой возраст, положение и чувства. Мне ужасно хотелось жить и наслаждаться происходящим, а не думать про какие-то призрачные абстрактные цифры, тем более подстраивать под них мои желания и делать серьезный выбор.
В первых числах ноября в четверг Джен сказала мне, что она вернулась, и с ней приехал Люк, и они собираются в нашем привычном баре. Такое событие я пропустить не могла, поэтому завершила все дела пораньше и в кое-то веки ушла с работы вовремя. Я наспех забежала домой, переоделась в короткое фиолетовое платье по фигуре с квадратным декольте, накинула свое любимое серое пальто с огромным шарфом, скинула ключи от машины на столик, и убежала веселиться.
У входа в бар я первым же делом натолкнулась на Саймана. Судя по его виду, он приехал сюда сразу после работы. Я даже не заметила, как Дженна внедрила его в наш круг общения. Он все чаще появлялся на наших совместных посиделках с друзьями, чувствовал себя среди них уже почти родным. Но, насколько я помню, он еще не был знаком с Люком. Он помог мне снять пальто и провел меня в зал, мы совершенно непринужденно общались, он, как и всегда, смешил меня.
Бар был довольно большим. По периметру стояли прямоугольные столики на четыре - восемь человек, у каждого было по две скамьи-диванчика, спинки которых были очень высокими, образуя своего рода стену, отделявшую развлекающиеся компании и обеспечивая некоторое уединение и свободу. С другого конца зала нам радостно замахала подскочившая на ноги Дженна, я счастливо помахала ей в ответ, мы не виделись с подругой почти две недели. Я была так рада, что она, наконец, вернулась из своей деловой поездки, да еще и Люка с собой привезла. Я не видела его целую вечность, с того самого дня, когда он ночевал у меня на диване.
Я схватила Сая под локоть и потянула скорее туда, к ним, как маленький ребенок рвалась вперед, будто тащила папу в магазин за новой куклой. Подруга выскочила мне навстречу, мы обнялись, будто не встречались несколько лет. К нам подошел Люк, я повисла у него на шее, как у своего любимого дядюшки или старшего брата. Я так скучала по нему, по его веселому нраву, по теплым внимательным глазам, а еще он был частичкой того мира, в который так рвалась моя душа. На моих глазах даже выступили слезы счастья при виде него. К нам подошел Сайман, Джен представляла их друг другу, а в это время я заглянула за их спины, чтобы поприветствовать остальных друзей. Я обвела столик взглядом и не поверила своим глазам, я быстро смахнула слезы, чтобы понять, не ошиблась ли я. Слева с самого края столика сидел Стивен! Наши глаза встретились, он был серьезен и холоден, а я напряжена и готова была разрыдаться от переполнявших меня эмоций. Я подняла слегка дрожащую руку и протянула ему: