— Мам... это так вкусно...
— Ешь, ешь, — Анна Фёдоровна сияла. — Я ещё чаю поставлю. С мёдом. У нас мёд есть — Зина принесла.
Она встала, поставила чайник на керосинку. Володя ел молча, наслаждаясь каждым кусочком. Анна Фёдоровна хлопотала — достала чашки, ложки, сахарницу, банку с мёдом.
— Володенька, — заговорила она, не оборачиваясь, — а расскажи мне про неё. Про ту девушку.
Володя поперхнулся. Мать обернулась, улыбаясь:
— Что смутился? Я ж мать, всё вижу. Ты весь светишься изнутри. Глаза горят, улыбаешься постоянно. Влюбился, значит.
— Мам, — Володя отложил вилку, — да, есть девушка. Её зовут Алина. Она... она художница. Учится в художественном училище.
— Художница, — Анна Фёдоровна села обратно за стол. — Красивая?
— Очень, — Володя не сдержал улыбки. — Для меня самая красивая.
— А какая она? По характеру?
Володя задумался, подбирая слова:
— Добрая. Умная. Тихая такая, спокойная. Рисует всё время — пейзажи, людей. Любит звёзды. И... — он помолчал, — и одинокая. Сирота. Родители погибли, бабушка умерла. Живёт одна.
Лицо Анны Фёдоровны смягчилось:
— Сироточка... Бедная девочка. — Она помолчала, потом решительно кивнула: — Приведи её к нам. В гости. Познакомь с матерью. Пусть посмотрит, что у тебя семья есть, дом есть. Что она не одна будет.
Володя почувствовал, как к горлу подступил комок. Вот она, эта простая материнская мудрость и доброта.
— Приведу, мам. Обязательно приведу.
— И приведи скоро, — Анна Фёдоровна встала, залила чай в чашки. — Не тяни. Девушка хорошая, видно сразу, раз ты так светишься. Значит, и мне понравится.
Она поставила перед Володей чашку с чаем — крепким, ароматным. Достала банку с мёдом, зачерпнула ложкой густой, тёмный мёд, положила в чай. Мёд медленно растворялся, окрашивая чай в золотистый цвет.
— Пей, — велела мать. — С мёдом чай полезный. От усталости помогает.
Володя отпил. Чай был горячим, сладким, с лёгким медовым привкусом. Тепло разлилось по телу. Он допил драники, отодвинул тарелку, обхватил чашку руками.
— Мам, — сказал он тихо, — спасибо тебе.
— За что, сынок? — Анна Фёдоровна удивилась.
— За всё. За то, что ждала. За то, что... — он не знал, как выразить словами, — за то, что ты у меня есть.
Мать смутилась, отмахнулась:
— Ох, Володя, что ты такое говоришь... Я ж мать твоя. Кому ждать, как не мне?
Она встала, подошла к нему, положила руку на голову, погладила:
— Война тебя изменила, сынок. Ты стал... другой какой-то. Серьёзнее. Глубже. Раньше ты был мальчишка — голова в облаках, стихи всё писал, мечтал. А теперь... мужчина вернулся. С фронта, из огня. И я благодарю Бога каждый день, что ты живой, что вернулся.
Володя почувствовал, как в глазах защипало. Он поднялся, обнял мать. Она была маленькая, худенькая, пахла мылом и борщом. Прижалась к нему, и он почувствовал, как она дрожит.
— Я так боялась, Володенька, — прошептала она срывающимся голосом. — Четыре года боялась каждый день. Каждый раз, когда почтальон приходил, сердце останавливалось. Вдруг похоронка... Но молилась, молилась каждый божий день. И Господь услышал. Вернул мне сына.
— Я здесь, мам, — Володя гладил её по спине. — Я с тобой. И никуда не денусь.
Они стояли так, обнявшись на тесной кухне коммуналки. Где-то капал кран, за окном проехала машина, в коридоре послышались шаги — кто-то из соседей шёл в уборную. Обычная жизнь.
Но для Володи это был момент абсолютного счастья. Впервые в жизни — и в той, прошлой, и в этой — у него была мать. Настоящая, любящая, заботливая мать.
Анна Фёдоровна отстранилась, вытерла глаза платком:
— Ой, что это я... Разнюнилась тут. — Она шмыгнула носом, улыбнулась. — Давай-ка лучше чай допивай, а то остынет.