Пластина откатилась куда-то вбок, излучая радостные эмоции: наконец-то хоть кто-то пришёл. Птичкин переступил порог и остановился, «маска» недалёкого придурка, которую он только-что нацепил, очень ему шла. Как-никак три часа тренировался перед этим.
Птичкин настороженно огляделся по сторонам, ожидая подвоха. Вроде тихо и, похоже, здесь совсем недавно был склад: до сих пор то там, то тут валялись коробки, так и не убранные до конца. Птичкин положительно отметил про себя своеобразный интерьер, он успокаивал, настраивал на рабочий лад. В метрах пяти, напротив, за столом сидела женщина средних лет в форме лейб-майора Службы Безопасности Земли. Окатив вошедшего пронизывающим взглядом абсолютно чёрных глаз, бесцеремонно поманила пальчиком, хищная улыбка расцвела на красивых алых губах в предвкушении «битья мальчиков».
— Ближе…
Ноги вдруг стали ватными и неподъёмными, словно из них вынули кости, а взамен подвесили гири. «Фиг вам!» — душевная жаба злобно квакнула, заставляя Птичкина оторвать от пола сначала одну ступню, затем другую. Шаркающей походкой столетнего старика он подошёл к столу. Два пустующих стула возле стены подсказали Птичкину, что комиссия не в полном составе. «Остальные небось шерстят личный состав на рабочих местах, — от такого тонкого замечания ему легче стало дышать. — С одной как-нибудь справлюсь...»
— Ремонтник пятого уро… — и тут Птичкин заметил странную вещь: пальцы рук лейб-майора на секунду сплелись в замысловатый узор, означающий тайный сигнал «свой-чужой», а затем расплелись, застыв белыми линиями на чёрной столешнице в ожидании ответа, — ...вня, Алекс Птичкин прибыл для дачи показаний, — уже на радостной ноте закончил он и добавил чуть слышно: — Это… м-м… жёлудь… ржавый.
Бровь лейб-майорши изогнулась вопросительной дугой, волосы на прямой пробор, под каре, чёрные, как воронье крыло, угрожающе шевельнулись в районе ушных мочек, выпустив облачко усыпляющего газа. Птичкин это заметил и моментально подправил ответ-отзыв.
— То есть, старый...
— Другое дело... — образ вампирши сгинул на неопределённое время, уступив место облику строгой начальницы, зеленоватое облачко газа рассосалось так и не долетев до адресата. — Докладывайте, агент Птица, что удалось нарыть по факту исчезновения Архивариуса.
— Можно я присяду?
Получив утвердительный кивок, Птичкин бросился к коробкам, отыскал подходящую, подтащил поближе к столу. Утвердив задницу на коробке, ожидающее взглянул. И тут же смутился. С того места, где он сидел, хорошо просматривались стройные женские ножки под столом.
Прочитать мимику на лице Птичкина только слепой бы не смог, а женщина, тем более, следователь увидит и поймёт сразу. Либо она делала это специально, создавая некий стимулирующий элемент, чтобы втереться в доверие и запудрить мозги.
— В общем-то, немного, — Птичкин старался не смотреть туда, куда так тянуло, мысленно твердя, что это иллюзия, что там ничего нет. — Накануне исчезновения старпома в трёх сегментах корабля работали наши ремботы, и я подумал, может они что-нибудь видели или слышали. Учитывая, что и другие ремонтники могли догадаться начать проверку или выполнять приказ капитана, я решил сделать это максимально быстро, не привлекая внимания. Мне повезло. У первого же рембота, который занимался заменой транскабеля в средней части корабля, возле помещения с утилизатором, обнаружился провал видеозаписи на девять и две десятых секунды. Обычно, они, ремы, фиксируют ремонт в непрерывном видеопотоке. Это как бы отчёт. А тут такое… подозрительное…
Птичкин запнулся, подбирая слова.
— Любопытно... — лейб-майорша смотрела пристально, с определённой долей скептицизма. — Капитан уже показывал этого рема, говорит, что нашли его в одном из технических шлюзов, в который редко кто заглядывает. И да, пропущенный интервал есть, но всего на шесть секунд. Восстановить удалось и остальную часть, хотя толку никакого, видны лишь фрагменты стены и кусочек коридора. Пустые. Ты подчистил?
— Пришлось. На кадре кто-то, вернее тень, и со спины к тому же, мелькнула возле пристенного контейнера, туда обычно складывают отходы для утилизации. Это навело меня на мысль проверить контейнер…