Но подумать и разобраться в себе мне не дали. Взвыла серена. Военные всполошились. ИИ, который до этого монотонно перечислял какие-то данные, которые никто не слушал, повысил голос. «Внимание! Опасность! Готовность номер один!», – вещал ИИ.
– Что случилось? – спросил я Крудфрида.
– Не знаю. Надо послушать сообщение.
ИИ передавал неутешительные данные: сеть прорвана противником вследствие частичной потери энергии, всеобщая готовность, пилотам и персоналу срочно занять свои места.
Ну вот, и началось…
Это был приказ главнокомандующего. Я – киппонский лётчик и должен повиноваться.
Медальон, что вручил мне солдатик, вдруг ожил. Появилась маленькая голограмма с информацией. Из сообщения я понял: где мой корабль, куда идти, что делать… номера, коды, связь, координаты, цель, объект охраны, некоторые данные о противнике…
Оказалось, что мне поручают охранять три транспортника, которые будут везти людей к флагману. Истребителей очень мало, поэтому каждому пилоту придётся «вести» по несколько транспортников. Мне ещё повезло: у меня три. Находясь в системе, я теперь понял расстановку: другие пилоты «ведут» по семь и по восемь пассажирских машин. А у меня всего три.
Мы уже бежали с Крудфридом к нашему истребителю. Медальон точно указывал путь.
Выбежали в огромный ангар. Таких ангаров я в жизни не видел! Он просто бесконечный! Где-то очень далеко, среди приглушённого освещения, светилась звёздочка – это выход отсюда. Арочные ворота быстро разъехались в стороны и исчезли в полу. До них – километров пять, не меньше! Моя машина стояла на втором ярусе. Нужен доставщик. Ну, с этим проблем нет: доставщик – маленькая машинка на антигравах – подскочила сиюминутно. Мы с Крудфридом прыгнули на неё, она тут же считала информацию с моего медальона и стартовала, неся нас на второй ярус, к нашему истребителю.
Ну, вот и он! Старый знакомый. Истребитель, ранее принадлежавший гнидам. Трофейная техника! Блестит и сияет, как новый. Его даже успели перекрасить в цвета армии Киппа. На каждой вершине «треугольника» просматривался полный комплект вооружения. Двигатели мерцали голубоватыми проблесками – прогревались. Трап был открыт. В салоне светло. Всё так, как должно быть. И даже не верится, что совсем недавно этот истребитель почти разваливался на части!
Доставщик прильнул к трапу, как к родному – мягко и нежно. Мы с Крудфридом соскочили с небольшой платформы доставщика и поспешили в кабину пилотов.
Краем глаза я отметил, что трап закрылся. По стенам струились киппонские символы, наполняя всё вокруг информацией (нужную в любой момент можно вызвать, и она появится у тебя перед глазами голографическим изображением).
Мы в кабине. Меня интересуют кресла! Раньше-то они были подстроены под тела гнид, и летать, сидя на краешке, чтобы не сползать, было ужасно неудобно. Но теперь всё в порядке – кресла сделаны под человека. Я плюхнулся в своё, Крудфрид – в соседнее. Удобно, хорошо. Так, можно начинать.
Вызов голоштурвала, внесение данных, идентификация, составление лётной карты, инициализация целей и принятие к исполнению списка приказов. Всё это заняло не больше двадцати секунд. Ещё четыре секунды: задание получено, принято к исполнению. Так… Ключ на старт?
Получен приказ: старт.
Выполняю.
Старт.
3.7
Прозрачная голографическая карта маркировала моих подопечных: три транспортника, движущихся отдельной группой один за другим. Моя миссия – защитить их от всех неприятностей, которые могут произойти по дороге к флагману. Флагман в данный момент медленно курсировал на небольшом участке орбиты. Если всё будет хорошо, лететь до него не более двадцати минут. Но это, если всё будет хорошо… А то, что это «хорошо» – несбыточная мечта, в этом я смог убедиться, лишь перелетев условный горизонт – «атмосфера/космос».
Тут же система выдала тревогу: два перехватчика прямо по курсу. Сбоку – в ста семидесяти девяти километрах – пять трипланов с невероятной нагрузкой вооружения на каждом из «крыльев». В другой стороне – в пятистах километрах – эскадрилья, состоящая из девяти фронтовых истребителей. Ещё одна «хорошая» новость: по ту сторону сетки висят восемь платформ, на которых чёрте сколько единиц различной техники, и это – самая большая проблема, потому что сетка, как я понимал, на последнем издыхании и продержится недолго. Вот, когда энергия совсем иссякнет, мы будем в полной жопе!
Но пока сетка их сдерживает, и мы летели навстречу двум перехватчикам, которых, кстати, я уже видел невооружённым глазом.