Расстояние сокращалось слишком быстро. Скорость перехватчиков впечатляла. Мои подопечные транспортники, на которых куча народу, летели прямо на врага.
Принял решение идти наперерез. Дал форсаж, за секунду обогнал транспортников. Крудфрид в это время активировал целеуказатель и приготовился к возможным действиям.
Я проверил, что там делают наши. А наши уже открыли огонь. Завязалась плотная перестрелка, но пока, без разрушений.
А мои цели уже совсем близко, и они пустили какие-то несуразные ракеты. Сбить такие ракеты – плёвое дело. Хм… вроде такие крутые перехватчики, а стреляют доисторическим говном!
Но я поторопился с выводами!
Ракеты с виду неказистые, я их, конечно, сразу сбил, но эти твари рассыпались на бесконечное количество крошечных сегментов, которые, словно саранча, тучами облепили сразу все мои транспортники.
Крудфрид передал мне информацию и одновременно с этим дал новые координаты для транспортников; приходится отклонятся от курса.
Миллионы частиц пронеслись мимо, но всё равно большое количество осело на корпусах транспортников и начало в буквальном смысле пожирать обшивку. «Жертвы», слава Создателю, оказались не лыком шиты, – они пропустили по своим корпусам несколько мощных электромагнитных волн, после чего частички были деактивированы и сброшены.
Летим дальше. Моя цель – два перехватчика, и с ними нужно срочно разобраться, иначе они снова могут нам неплохо подпортить жизнь.
Они развернулись по широкой дуге. Теперь они сзади. Я решил идти на них. Атака: расчётное время: 26 секунд. Встречная дуга. Временно отхожу от «подопечных».
Второй пилот загрузил новыми данными: противник готовит электромагнитный залп, чтобы потушить всю нашу электронику; передаёт новые координаты для отхода от атаки. Свободный сектор справа, но для этого нужно далеко отлететь от подопечных. Что делать?
В этот момент противник активировал электромагнитную установку; перехватчик пролетел достаточно близко, что дало возможность произвести залп. Он хочет отключить меня. Но у него ничего не выйдет. Ухожу по координатам Крудфрида в свободный от атаки сектор. Подопечные теряются из виду. Теперь слежу за ними только по карте. Нужно возвращаться. Противник выходит на прямую с транспортниками; будет залп в течение десяти секунд.
Моё вооружение готово к использованию. Крудфрид стабилизировал целеуказатель на одном из перехватчиков. Огонь по готовности. Тут же пошёл залп из задних пушек. Импульсные заряды сжатой плазмы посыпались широкой полосой, охватывая часть задней полусферы. Перехватчик не сумел вовремя сманеврировать, его зацепило, оторвав часть крыла. Он тут же ушёл с курса преследования, «нырнув вниз».
Один есть; в ближайшее время он нас не побеспокоит. Остаётся другой, который нёсся на нас сбоку.
Надо менять курс. Крудфрид снова дал координаты свободного от атак сектора.
Сменить курс. Ухожу в сторону от атакующего вектора противника. Тот пронёсся мимо, не успев захватить цель. Инициатива на время перешла ко мне.
Небольшая передышка. Ищу подопечных. Они в пятнадцати километрах от меня. Вижу перехватчик, который сменил курс. Он поменял тактику: теперь он хочет взять «заложника», прикрывшись одним из транспортников. Если он это сделает, достать его будет сложно. Иду на перехват. Подрезаю в последний момент, ухожу в штопор, видя, как противник внезапно пустил парочку термоядерных управляемых миниракет. Это плохо, уйти от них почти невозможно.
Сбоку крикнул Крудфрид – его сильно «беспокоят» эти ракеты. Он замешкался, потерял ориентиры, запутался в координатах. Чёрт, дела плохи!.. Но это первый его боевой вылет в роли второго пилота. Поддержать его нет времени, – прямо за нами две окрысившихся боеголовки, готовые разорвать наш истребитель в клочья. Даю команду Крудфриду, чтобы проанализировал тип управляемости ракет. Есть у меня одна идейка…
Крудфрид на удивление быстро взял себя в руки, собрался, сосредоточился и вернулся к приборам. Я отметил про себя, что всё-таки мой второй пилот, хоть и новичок, но большой молодец, – не каждый смог бы сориентироваться и трезво рассуждать, попав в такую кашу впервые.
Мы значительно отдалились от подопечных; надо возвращаться. Но как это сделать, ведь возвратившись, я подвергну опасности транспортники: те ракеты, что летят за нами, могут запросто уничтожить целую кучу народу!
В это время обзорная карта показала тот самый перехватчик, что выпустил ракеты. Противник приближался к транспортникам для начала атаки. Сволочь! Он меня отвлёк своими ракетами, чтобы спокойно уничтожить транспортник! И пока ракеты на хвосте, я никак не могу подойти к подопечным поближе. Это немного выводило меня из себя. Меня обставили!