Крудфрид взглянул на меня с опаской. Я успокоил его жестом.
Продолжаем работать.
Началась разгерметизация. Затрясло. Завыло. Предметы сорвались со своих мест, понеслись куда-то. Почувствовались сильные перегрузки. Тошнит. Скафандр попытался привести меня в чувство. Полегчало… Продолжалась разгерметизация. Вокруг был уже настоящий вихрь. Всё неслось куда-то, врезалось, сталкивалось, разлеталось, шумело, выло… Весь корпус дрожал, словно его лихорадит. Ну да! Лихорадит его по-крупному! Эх… только бы он выдержал вхождение в атмосферу… Спасательных капсул в этой модели истребителя нет, есть только обычная катапульта. Вот чем думали те, кто создавал эту машину?!
Летим. Уже почти на границе ионосферы. Вся кабина покрыта инеем. Процесс распада зловредных элементарных частиц, по-моему, немного замедлился. Но корпус снаружи потихоньку начинал греться, а это значит, что вскоре этот чёртов распад продолжится, и на этот раз значительно быстрее.
Стратосфера. Тропосфера… Поверхность Мааны быстро приближалась. Видны горы, покрытые туманом…
На протяжении всего спуска я что есть сил пытался замедлить движение машины. Иногда получалось, иногда система давала сбой, но всё же кое-как получилось добиться того, чтобы корпус снаружи нагрелся лишь минимально. Управление в аварийном режиме работало нестабильно, но пока работало. Жалко, что не удастся определить координаты. Нам-то нужно на базу, а несёт нас неизвестно куда.
В уме постоянно мелькали воспоминания из армейской учебки. Я лихорадочно пытался вспомнить на какой высоте рекомендуется катапультироваться. Хоть убей, не помню! Но я отчётливо видел горы, туман, значит, высота не более трёх тысяч. Не знаю, пора или нет, но полез к механизму катапульты. Будь, что будет!
Предупредил Крудфрида. Тот вжался в кресло и что есть сил схватился за ремни. Хорошо… Итак… Пуск!
Механизм сработал отлично. Тут же над нами куда-то исчезла крыша. На мгновение ворвался бешеный ветер. Удар стихии был неслабым, показалось, что в меня врезалась целая гора! И в тот же момент моё кресло взлетело вверх. Закрутило, завертело!.. Куда меня несёт?!! Где я?!! Ничего не видно! Настоящая пропасть! Бешеный ветер треплет со всех сторон, играет мной как мячиком! Я нёсся… нёсся в неизвестность…
Перегрузки давили на психику, выворачивали все внутренности наизнанку, казалось, голова вот-вот лопнет как воздушный шарик…
Но вскоре всё изменилось: рывок, толчок… и опять понесло куда-то. Снова толчок… И только после этого всё вокруг словно бы остановилось. Я наконец смог видеть и слышать.
Ошалелым взглядом попробовал осмотреться. Я в кресле. Надо мной большой парашют. Меня несло к большой скале. Скала пронеслась подо мной, воздушный поток снёс меня в сторону. Повинуясь воздушным массам, я обогнул скалу и полетел дальше. Всё ниже и ниже. В туман.
И только когда я погрузился в непроницаемую дымку, вспомнил о Крудфриде. Где он? Осмотрелся. Ничего не было видно из-за густого тумана. Где-то внизу просматривались камни и жёлтая пустыня…
Мельком увидел землю… совсем рядом… Удар!..
Я на земле…
Кресло повалилось на бок. Моё измождённое тело висело на ремнях безопасности. Меня всего трусило…, и я не знал от чего, то ли от страха, то ли от избытка адреналина, то ли от холода, то ли ещё из-за чего-то…
Надо отстегнуть ремни… Дрожащими руками попытался найти застёжки. Не получилось. Невозможно себя контролировать, перед глазами до сих пор всё крутится и меня сильно тошнило. Ещё не хватало обделать шлем!..
Но всё-таки я нащупал одну паскудную застёжку. Нажал на зажим, отстегнул. Моё тело повисло на втором ремне. Нашёл вторую застёжку. Щелкнул… и вывалился из кресла на землю.
Земля… Неужели земля… Поверить не могу. Я на земле. Я жив. Я выпутался из такой передряги!..
Но нет! Ещё не выпутался! Всё ещё впереди! Разлёживаться нельзя, – это смертельно опасно!
Я вспомнил про истребитель, напичканный ядерной шрапнелью! Уже сейчас пошла реакция полным ходом. Ядерный взрыв не заставит себя ждать. Надо срочно искать убежище!
Бежать нет смысла, всё равно не убегу. Надо где-то спрятаться.
Из-за тумана вокруг плохая видимость, но всё же я усмотрел лазейку между обломками скал. Шатаясь, побежал туда. Потом спрыгнул с камня, благо, высота была небольшая, и помчался дальше. Впереди – нагромождение камней, надо перелезть через них. Оказавшись на вершине одного из камней, мельком огляделся. Пока тихо. Значит ещё есть немного времени.
Спрыгнул с камня и снова вперёд. Передо мной пологий спуск в долину. Внизу концентрация тумана гораздо больше, и из едкого пара, как какой-нибудь клык, торчала небольшая скала. Интересно, сможет ли она спасти меня от взрывной волны? Побежал к скале и про себя проговаривал: сможет, сможет спасти, ядерная шрапнель, это не то, что настоящая большая бомба, это просто маленькие шарики, маленькие шарики, от которых можно скрыться…