Обогнув скалу, спрыгнул вниз, к подножию. Сразу же заметил небольшое углубление, нырнул туда… И тут, всё вокруг утонуло в ослепительной вспышке.
Тишина…
Мёртвая тишина…
Но в следующий момент послышался звук, словно раскаты далёкого грома, а ещё через мгновение мир превратился в ад.
Как будто бы огромный великан в одночасье сдул всё, что было на земле! Вокруг меня неслись камни, пыль, обломки деревьев, сгустки чего-то непонятного, и всё это тонуло в оглушительном грохоте…
Я прижался к земле. Скала действительно спасла меня, а углубление позволило удержаться и не улететь вместе со всем, что вокруг пролетало.
Адская волна воздуха прошла, оставив после себя обломки деревьев и россыпи камней.
Киппонский скафандр на удивление хорошо сработал. Я мог не опасаться радиации, теплового удара и излучения. Не знаю зачем, во время взрыва я накрыл руками голову и прижался к земле. Вряд ли меня это спасало бы, но так велят правила!..
Спустя некоторое время я смог слегка приподняться. Поняв, что главная опасность миновала, я встал на колени и осмотрелся.
Вдали всё ещё звучал грохот; эхо от взрыва проносилось между скал и оглашало всю округу на многие километры. Свечение постепенно затухало. Теперь я понял, что меня действительно спасло от сравнительно близкого взрыва. Зарево распространялось за нагромождением скал; там, с той стороны горного хребта, упал мой истребитель; основная сила удара пришлась на эту гряду; я же находился примерно в двух километрах.
Выжил… я всё-таки выжил.
Но повезло ли также, как и мне Крудфриду? Как его теперь найти? Жив ли он? Связи с ним нет, координат никаких нет, подать сигнал нечем…
Я решил немного полежать и перевести дух. Я измождён. Высох, как древнее дерево. На душе паршиво. Среди всех этих камней и мёртвой пустыни чувствовалось бесконечное одиночество. Надо мной серое небо, расползающееся округлой кромкой облаков от эпицентра взрыва. Воздух дрожал от мельчайших капелек радиоактивного дождя.
Всепоглощающая тишина наполнена еле слышным гудением. Искажённый расстоянием звук казался гудением, но я хорошо знал, что это рушатся скалы и оголяются раскалённые недра этой небольшой планеты.
Наконец я решил подняться на ноги. Куда идти? Что делать? Да, я выжил: сумел приземлиться, спасся от взрыва… но, что дальше? Я совершенно не знал, где находился. Я один. Если крикнуть, то меня вряд ли кто-то услышит из-за шлема. Снять его и крикнуть? А потом тут же надеть? Нет. Идея хуже некуда. На Маане, конечно, можно сделать пару тройку глотков воздуха, но только не сейчас, вблизи от ядерного взрыва, где не только камни и земля, сам воздух пропитан смертельной радиацией. Снимать шлем нельзя даже на секунду. Это меня убьёт.
А может, это и к лучшему? Сразу исчезнут все проблемы… Послать подальше того Инструктора с его галактиками и графьями, послать Кипп, Алайю и всё на свете и снять этот чёртов шлем; надышаться радиоактивной гадостью и сдохнуть…
Нет. Я вспомнил глаза моей любимой. Как я могу бросить её? А мою девочку, Иалу? Кто её спасёт, если не я? Когда-то я уже потерял свою младшую… и это до сих пор гложет меня. Никогда не забуду тот момент… тот страшный момент, когда наступила тишина после того, как маленькая Оля застыла на полу, а под её головкой растекалась ужасная лужица…
Меня передёрнуло от этого воспоминания. Нет. Я не в праве снимать шлем и дышать здешним отравленным воздухом. Я не вправе бросать свою семью. Я должен найти их, воссоединиться с ними и попытаться вернуть себе счастье. Мне ведь многого не надо, всего-то обнять их, прижать к себе и не расставаться с ними уже никогда. Это будет самое настоящее счастье. И мне кажется… я его всё-таки заслужил…
Мои размышления прервал отдалённый грохот. Что это: взрыв? Опять?
Я выглянул из-за скалы и сразу заметил облако дыма и пара, что поднималось над одной из возвышенностей. А немного погодя с края скалы потекла красная река.
Получше осмотревшись, я увидел ещё один нехороший признак: из небольших трещин в земле струился пар. Под ногами отчётливо ощущалась лёгкая вибрация, постоянно слышался низкий гул.
Так, это уже нехорошо. Вулкан просыпается. А там вдалеке – лава. Только проснувшегося вулкана сейчас не хватало. Ядерный взрыв потревожил немного устоявшуюся поверхность этих скал, а теперь недра возмутились и прут наружу. Надо срочно покидать это нестабильное место.