– Мы – да. Нам повезло. Кто бы там не находился – враги или друзья – действуют они слишком скрытно. И это наводит на определённые мысли. И прошу заметить, что только у нас в Гил-виарде есть способ выявлять такие сигнатуры. У нас есть этот приёмник, о котором, очевидно, пока не догадываются те, кто находятся снаружи.
– И этот приёмник?..
– Перед вами.
– Эти создания?
– Это супермодификация. Мы называем их виртуалы. Их главная задача – собирать ментальную энергию, которая сможет вывести нас в межгалактическое пространство.
– Я до сих пор не понимаю принципа. Каков алгоритм?
– Эти тысячи особей специально созданы для выполнения единственной функции – вытягивать энергию из космоса.
– Звучит дико. Но я уже слышал это множество раз.
– Поэтому вы должны были привыкнуть к этой мысли.
– Я-то привык, но всё равно выглядит это как-то невразумительно. Ментальная энергия! Что это? Она реальна? Или это плод ваших фантазий?
– Ментальная энергия более чем реальна. Эта субстанция переполняет космическое пространство и в процентном соотношении её гораздо больше, чем обычной энергии и даже больше всей материи, которая наполняет галактику.
– Да, я знаю эту гипотезу.
– Это не гипотеза, - твёрдо сказал валл Леймитц. – Это доказанный факт.
– Но доказательств я не вижу!
Валл Эвелли сделал несколько шагов по направлению к маленьким существам. Он подошёл к первому ряду, слегка наклонился и осмотрел неподвижное тело. Даже принюхался. Тело выглядело, как труп – слегка посиневшие губы, заострённый нос, едва выступающий из черепа, тонкая сероватая кожа, которая, казалось, так сильно обтянула кости, что вот-вот порвётся. Глаза существа были закрыты, но под веками угадывалось быстрое движение. И только это показывало, что существо живо. Дыхания, как валл Эвелли не присматривался, заметить не смог.
– Они дышат? – спросил он.
– Дышат. Поверхностью кожи.
– У них, что нет лёгких?
– Нет. Это очень специфические организмы.
– А! Я понял. Это хомобионики… или же какая-нибудь их разновидность.
Валл Леймитц пожал плечами:
– В некотором смысле их, конечно, можно назвать хомобиониками, но с большой натяжкой. Дело в том, что это особенные организмы, аналогов которым нет. Пищеварительная система отсутствует, питаются они исключительно энергетическим коктейлем, который производится на нашей фабрике.
– Здесь? На станции?
– Нет. На планете. Коктейль производят модифицированные, что живут под куполами.
– А, это вот на той планете, что… Да, я понял. И эти существа?.. – валл Эвелли вопросительно посмотрел на собеседника.
– Эти существа не имеют мышечной массы. Они поддерживаются магнитным полем их кресел.
Валл Эвелли наклонился и присмотрелся к креслу.
– Так ведь они даже не касаются кресел, - удивился он.
– Да. Любое касание приводит к язве на теле.
– Их нельзя касаться?
– Нет. Но это пока. Тела ещё молоды, иммунитет практически отсутствует, поэтому любые бактерии могут вызвать болезнь.
– Да? Но мы же на них дышим, находимся рядом! Это им не навредит?
– Нет. Теперь нет. Стерильность уже отменена. Их кожа постепенно наращивает бактериологическую защиту. Иммунитет растёт с каждым днём. Когда их преобразование достигнет максимума, они станут совершенно не восприимчивыми к любым угрозам. Их тела будут способны выдержать жар звезды, холод космоса, колоссальные перегрузки! Их свободно можно будет подвести практически вплотную к аккреционному диску чёрной дыры! Они будут полностью неуязвимы.
– И для чего им такие… - валл Эвелли поводил руками в поисках подходящего слова, – такие защиты?
– Всё дело в их предназначении.
– Насколько я понимаю, их единственное предназначение – собирать ментальную энергию.
– Совершенно верно. Но потом эту энергию они должны будут одновременно выплеснуть.
– Да, вы мне как-то рассказывали ваш гилвиардский план, но он мне кажется каким-то не… не… не осуществимым… каким-то слишком фантастичным.
– Уважаемый валл Эвелли! Не нужно далеко ходить. Давайте проведём аналогии. Тут неподалёку есть планета, где живут недоразвитые существа. Гуманоиды. Их цивилизация находится во младенчестве, Мы не общаемся с ними, потому что они просто не смогут принять нас, как людей, примут, скорее всего за богов, но это не входит в наши планы, поэтому, говоря по-простому, мы просто плюнули на них и махнули рукой. Пусть живут и варятся в своём котле. Может быть, когда-нибудь повзрослеют и мы установим контакт. Так вот. Если им сказать, что человек может летать, как птица, то они вам уж точно не поверят. Для них это будет выглядеть, как совершенно противоестественное и невозможное!