– О! Когда я вернусь домой, уйду в отпуск! Полтора месяца свободы! Представляете! Дождался наконец! Два стандартных года мотаюсь, как белка в колесе. Неужели я, бедный, не заслужил отдыха!
Он снова засмеялся, на этот раз гораздо тише.
– Полетите куда-нибудь?
– Нет, - твёрдо ответил он. – И не подумаю. Осточертели мне все эти полёты! Знаете, я ведь живу у моря, можно сказать. До побережья всего-то каких-нибудь тридцать минут езды. Уже забронировал крохотный домик почти у самой воды. Эх! Солёный воздух! Яркое солнце! По утрам свежесть! Крупный песок хрустит под босыми ногами! Что ещё нужно? И волны! Обожаю волны, знаете ли. Самый приятный звук во всей вселенной. Вы любите волны?
Я пожал плечами:
– Давно их не видел.
– О! А я очень люблю!
После этих слов он начал рыться в сумке, что стояла у его ног. Из этой небольшой сумочки, что называется во время полёта ручной кладью, он достал небольшой пластиковый контейнер, раскрыл его и вытащил бутерброд.
– Хотите? – предложил он. – У меня их несколько. Я, знаете ли, всё время в полёты беру с собой еду. Привычка такая. Не могу! Как только сяду в это надоевшее кресло, так сразу желудок сводит. Просто наваждение какое-то! Инстинкт! Хотите?
Он протянул мне бутерброд.
– Нет, спасибо, я не голоден.
– Берите, берите! Не стесняйтесь. У меня ещё одна коробочка с едой есть!
– С вашего позволения, я откажусь, - сказал я. – Просто у меня другой инстинкт: как только сажусь в это кресло, желудок не принимает ничего. Особенно после этого гадкого напитка, которым тут потчуют.
– О-о! Как я вас понимаю. Самому надоела эта гадость. А что делать! Надо её пить, иначе, как говорят, от гиперперелёта можно сойти с ума. Я имею в виду, если не выпить и полететь. Ну, вы поняли!
– Понял, - улыбаясь, кивнул я.
– Точно не хотите бутерброд?
– Точно.
– А я, пожалуй, поем.
– Приятного аппетита.
– Благодарю, - проговорил мужчина, откусив хороший кусок.
Он тщательно пережёвывал и некоторое время молчал.
Сообщение капитана лайнера ненадолго прервало его завтрак; он посмотрел по сторонам и одобрительно кивнул. «Стартовали, наконец-то», - сказал он с набитым ртом.
Лайнер едва дрогнул из-за того, что мы преодолели звуковой барьер и наверняка уже находимся на границе с космосом. Через десять минут лайнер начнёт набирать скорость, отойдёт на безопасное расстояние от планеты, ляжет на курс и направится к расчётной точке, где заранее была уже создана кинетическая сингулярность, которая в свою очередь выведет лайнер в гиперпространство.
Мой попутчик доел бутерброд, достал салфетку, вытер руки и посмотрел на меня.
– Никак не могу понять сколько вам лет, - наконец сказал он.
– А что?
– Да нет, ничего! – взмахнув руками, сказал он. – Просто, у вас такая внешность… Я имею в виду… э-э-э… ну, как вам сказать… У меня есть поразительная способность определять воздаст людей. Все мои знакомые поражаются тому, насколько точно я угадываю возраст любого человека. А вот вы… даже не знаю… Вам тридцать пять? Сорок?.. – И тут он всплеснул руками. – А-а! Кажется, я понял! Омоложение! Я угадал? Значит, у вас есть средства на такую процедуру. О! Простите меня, господин Яви! Я ни в коем случае не считаю ваши деньги! Ещё раз прошу прощения. Не обращайте на меня внимания. Ещё одна плохая привычка лезть в чужие дела.
– Да ничего страшного. Мой возраст не тайна. Мне сорок один.
– О! Стало быть, я всё ж таки угадал! А мне шестьдесят три. Старый уже стал. Пора на покой, знаете ли. Да… – продолжил он, роясь в сумке. – Все мы стареем, клонимся к земле, скукоживаемся, сжимаемся, трескаемся от морщин, как пересохшая земля на солнце. Жизнь уходит. Раньше я радовался каждому дню рождения, считал это праздником, а теперь, как-то, знаете ли, не до радости, что ли. Ведь каждый год приближает нас к неминуемому.
– Шестьдесят три – это ещё не старость, - успокаивающе проговорил я.
– Да! В душе я молод! С виду, конечно, такого не скажешь, но в душе!.. Я считаю… до сих пор считаю, что мне всё ещё тридцать. Вот так-то. И знаете? Уйду на пенсию, как говорится, осяду, позабуду все дела и… у меня есть маленькое хобби. Хотите узнать, какое?
– Если не секрет, расскажите.
– О! Да какой там секрет! По роду деятельности мне приходится много путешествовать. Конечно, мои полёты нельзя назвать туристическими. Если я прилетаю куда-нибудь, то вижу лишь офисы, коридоры, этажи и всякую такую чепуху. Так вот… о хобби. Из каждой поездки я привожу домой маленький сувенир. Их уже накопилось столько, что жена начинает ворчать. – Он захихикал. – Говорит, твои безделушки уже ставить некуда! Вот, что она говорит. А я всё везу и везу новые. И вот, господин Яви, когда я выйду на пенсию, то перееду в другой дом. Я его уже купил… Ну, прихоть у меня такая! Тем более, я, если признаться, могу себе это позволить… небольшую прихоть. И в этом домике у моря, у меня будет отдельная комнатка, с полками, где и будут стоять все мои сувениры. Они будут напоминать мне о моих похождениях! А знаете, что я прикупил на этой планете?