Таковым было официальное сообщение. Из меня сделали сумасшедшего наркомана, который убил свою семью.
Потом был суд. «Пострадавшего» на заседании не было, – родственники сослались на его здоровье. Заключение экспертизы, факты, доказательства, улики, показания свидетелей – всё в лучшем виде! Папаша-мэр знал своё дело! Потом – приговор: семьдесят восемь лет в колонии строгого режима «ЮЭ 001», без права на амнистию. Вот так. И когда я смог мало-мальски передвигать ноги, поехал я по этапу: сначала в космопорт, потом – тюремный шаттл, а после – планетная система Юаиола-Элий, или, говоря по-простому – Элийская тюрьма. Сбежать невозможно. Планета Юаиола – огромная каменная планета, сорок пять тысяч километров в диаметре, имеет маленький, по меркам этой системы, естественный спутник, что называется Элий, и на этом спутнике не находится ничего, кроме тюрьмы, куда ссылают преступников практически со всего ближайшего галактического сектора.
Элий – десять тысяч километров в диаметре; сила тяжести пропорциональна плотности, а плотность невероятная: 8.7 г/см³ (арестантам даже выдавали специальную обувь, чтобы компенсировать притяжение); площадь для размещения «гостей» колоссальная; вся поверхность спутника застроена, и везде вышки, камеры, военная охрана… Словом, если туда попал, то это всё!
Погостил я в данном заведении шесть с лишним лет. Повидал многое, прошёл через всякое; как говаривали некоторые прожжённые «постояльцы»: жизнь понял. А потом моей скромной персоной заинтересовались какие-то люди.
Только после долгих бесед я понял, что эти люди были довольно-таки непростыми; они тщательно перерыли всё моё прошлое и нашли там кое-что для себя полезное.
А полезным оказалась моя служба в армии. Вот это меня больше всего удивило, потому что армию я терпеть не мог! Те три года я вообще считаю выброшенными из жизни. Но, как оказалось, у меня был просто талант – я с лёгкостью попадал в цель, практически, что называется, с закрытыми глазами. Был лучшим стрелком нашего корпуса. Вот, что им нужно было. Моё умение стрелять.
Ненавижу оружие, солдат, приказы, тупое командование, войны и весь этот идиотизм! Но стрелял я действительно неплохо. Парадокс. Но от этого никуда не уйдёшь.
И ещё в армии меня отправили в лётную школу, где научили летать на истребителях и мелких транспортниках. С тех пор я имею полное право курсировать между звёздными системами; и командир наш всегда говорил, что я прирождённый летчик, мол, почти с первого раза понял все азы, а к концу обучения был чуть ли не асом! Он вечно ставил меня в пример остальным солдатикам: смотрите – говорил – на Йаови и берите с него пример. Словом я – первоклассный стрелок и лётчик, почти что ас.
И вот, этот хмурый дядька, что пришёл ко мне в тюрягу и мурыжил меня не один день в специально отведённом для наших бесед карцере, поставил условие. Ему нужно было «убрать» одного очень нехорошего человека, который, как говориться, всем мешал. Награда – свобода, но жизнь в системе Альфойца.
Вначале я рассмеялся ему в лицо. Хотелось даже плюнуть в это же лицо, но бронированное стекло, к сожалению, не давало это сделать. И, наверное, правильно делало, что не давало, потому что потом, долгими тюремными ночами, я всё лежал и думал. А думал вот о чём: он предлагает мне вырваться отсюда, и это – очень важный факт. Он ставит условие – жить на планете К-164, что находится в системе Альфойца. Население там интересное – фермеры да скотоводы, причём не модифицированные люди как-то уживаются с модифицированными. Техническое развитие на самом низшем уровне; есть лишь один космопорт, куда изредка прилетают с инспекцией с цивилизованных планетных систем. И это всё, что есть.
Но! Я буду на свободе, а это уже кое-что. Что мне даёт свобода? Шанс на месть! Вот что. Я должен приложить все усилия, чтобы найти ту мразь, что убила мою семью. Конечно, сделать это будет непросто. Тем более, жить я буду на задворках цивилизованного мира. Но при некоторой смекалке, можно вырваться и оттуда, тем более что, я слышал как-то (от моих всесторонне развитых и до неприличия осведомлённых сокамерников), что как раз на К-164 любят «парковаться» контрабандисты. Естественно, делают они это нелегально! Но, как говорили мои друзяки, которые также, как и я «жизньпоняли» – там не обходится без покровительства местных властей. Тихое Содружество президентов получает свой процент и не жужжит.