– А броневик, в котором мы ехали? Ты хочешь сказать, что он взобрался бы по тому склону? Или проехал бы по минам, и они бы не взорвались?
– Была бы связь, нас вместе с броневиком забрали бы флаеры.
– М-м-м… Понятно.
– Так что, дядька, иди и не вякай.
Улыбнулся. Кивнул. Иду. Больше не вякаю. Трубач знает, что делает. А без него, я точно напоролся бы на мину. Поэтому, надо его слушаться.
Это странное обращение «дядька»… Помниться мне, на Киппе так разговаривали между собой только друзья. Неужели он принял меня за друга? Неужели я смог так быстро заслужить его доверие? Очевидно, да, иначе он не называл бы меня дядькой...
Кромка вулкана была широкая и корявая; попадались возвышенности и низменности. Приходилось вилять между нагромождениями камней и зарослей каких-то уродливых колючек. Шипы у колючек не менее метра длиной и покрыты стекающей слизью. Никогда таких не видел. Трубач сказал, что они ядовитые, даже трогать нельзя – кислота может повредить скафандр; да я и не собирался их трогать; не напороться бы случайно, вот в чём дело; но между колючками большие расстояния, поэтому проблем нет.
Снова шли молча. Небо постепенно светлело, становилось спокойнее на душе. Тени уползали в свои укромные места, словно ядовитые твари, прячущиеся от обжигающего дневного света; они прятались до тех пор, пока снова не настанет их кроваво-красное время.
Ветер полегчал; технологическая мошкара высоко в небе стала сбавлять скорость, рассеиваться и исчезать. В воздухе появилась мельчайшая морось, окутывающая камни влагой; влага опускалась лёгким туманом в жерло вулкана, от чего всё вокруг стало погружаться в белёсый пар; внизу послышалось шипение.
Да, условия на этой планете самые ужасные. Для чего её терраформируют? Есть же множество других, более подходящих для жизни планет. Но, наверное, близость Реера играет свою роль; нужен форпост, база или что-то в этом роде. А войска Киппа, насколько я понимаю, решили сыграть на опережение, захватив эту небольшую планету для того, чтобы в последствии выйти к Рееру.
Но для чего им Реер? Линия фронта совсем в другой стороне; но, если задуматься и представить в уме галактическую карту военных действий, то получается, что киппоны решили окружить союзные войска, зайти как бы с тыла, тем самым отрезав противника от выхода в эту часть галактики. Да! План хорош! Но он настолько же хорош, насколько и невероятно труден: смогут ли киппоны воевать на два-три фронта одновременно? Поставки вооружения с Гил-виард-Си идут исправно, всё проплачено, но всё равно это слишком рискованно с их стороны; слишком масштабные боевые действия, разрастающаяся по галактике война – это глупо. Но я не тактик и не знаю всех тонкостей. Наверное, им там, в высоких кругах, виднее. Не привело бы это всё к общегалактической войне! Тогда всем системам может не поздоровиться.
К сожалению, у человечества есть один очень сильный и коварный враг – это само человечество. Думалось мне, этот факт всё же поняли те, кто окружил галактику той сферой, за которую теперь не может выйти никто. Наверное, они были правы – нельзя пускать таких кровожадных и неуправляемых существ в просторы вселенной. А что предстоит мне? Моё задание – узнать путь за пределы галактики. Стоит ли мне это делать? Ответ не так прост…
Из раздумья меня вывел трубач… (Чёрт! Как же всё-таки его зовут?) Он остановился и прислушался.
Стало почти совсем светло, но видно было не так уж далеко из-за пара, поднимающегося из жерла вулкана. Кромка кратера, по которой мы шли, в этом месте была ещё шире, чем раньше. Впереди виднелись холмики и корявые, словно бы высохшие деревья без листьев. Уродливые стволы извивались, а их кроны были опутаны полупрозрачной еле видимой паутиной.
Трубач стоял на месте и во что-то всматривался. Я тоже смотрел во все глаза, но не видел ничего.
Но в следующий момент видеть уже ничего не надо было. Из зарослей корявых деревьев послышался приглушённый вопль. Это был вопль боли, который разнёсся по кратеру страшным эхом. Трубач всё это время держал винтовку на изготове. Я решил последовать его примеру, встав рядом.
И тут я заметил движение. Какой-то человек буквально вывалился из зарослей и упал на камни, метрах в ста от нас. Мы стояли на возвышении и поэтому видели его хорошо.
Полоса тумана двигалась в стороне. Человек вновь вскочил на ноги и побежал в нашу сторону, при этом сильно заорал, словно бы его облили кислотой. Его шлем слегка глушил звук голоса, но всё равно было страшно слушать этот отчаянный вопль.
Я вопросительно взглянул на трубача. Стрелять? Он мотнул головой – рано.