– Кто это?
Трубач ещё несколько секунд смотрел на орущего и мечущегося человека, а когда тот приблизился примерно на пятьдесят метров, вдруг ахнул и воскликнул:
– Да это же Граппудр! Он из нашего отряда!
Не успел трубач это сказать, как Граппудр нас наконец заметил. Он остановился, откинул шлем, набрал побольше обжигающего и отравленного воздуха в лёгкие и прокричал:
– Муравьи! Валите отсюда!
После этого он выгнулся и свалился на землю. Снова заорал.
– Чёрт! – кричал трубач и в отчаянии потрясал винтовкой. – Чёрт! Чёрт!
– Что делать? Ему надо помочь!
– Поздно! Муравей залез ему внутрь! Тварь пожирает его изнутри! Чёрт! Надо валить! Срочно! Тут муравьи! За мной, дядька! Живо!
И он помчался в сторону, не разбирая дороги. Я метнулся за ним.
Сзади слышится душераздирающий вопль боли и отчаяния. Но это не предсмертный вопль! Парню предстоит ещё около двух часов невероятных мучений, прежде чем его сердце не выдержит пыток и не разорвётся.
Мы с трубачом бежали, сами не зная куда. Перемахнули через какой-то холм. Обогнули большую шаровидную колючку. Перепрыгнули через переливающуюся всеми цветами радуги лужу. Пронеслись по пологому склону, упёршись в здоровенный валун. Оббежали его и рухнули с невысокого обрыва на мелкую щебёнку.
Лежим. Склон у наших ног полого спускался вниз.
Я видел, как трубач дрожал всем телом. Слышал его тяжёлое дыхание…
И вдруг он вскочил на ноги. Схватился за выступающий край камня, и выскочил из укрытия.
– Стой! Ты куда? – закричал я, видя, что он собрался вернуться.
Он приостановился, слегка обернулся и бросил мне в ответ:
– Не могу я так!
И скрылся за валуном.
Он решил помочь товарищу.
Я вскочил, схватился за тот же выступ камня и выпрыгнул из укрытия. Оббежал валун и увидел спину трубача. Он быстро бежал в перёд. Я решил его догнать.
Снова тот же путь: пологий склон, разноцветная лужа, большая колючка, небольшой холм… И вот, мы на месте. Я остановился рядом с трубачом. Он тяжело дышал. Его взгляд был устремлён на товарища.
Бедняга мычал, глотая отравленный воздух; его тело извивалось в адских муках, лицо окровавлено, руки и ноги сводило судорогой.
Трубач снял с плеча винтовку, взвёл курок, прицелился и на мгновение застыл. Спустя секунду прозвучал выстрел. Страшное эхо пронеслось, словно бестелесный призрак, по окружности кратера. И застыло где-то вдали. Пуля попала в голову обречённого, разворотив череп. Бедняга Граппудр тут же застыл.
Наступила страшная тишина.
Туман медленно наползал, хватая своими щупальцами теперь уже бездыханное тело.
Он избавил товарища от мучений. Теперь мне всё стало ясно.
Я взглянул на трубача. Он, как стела, как недвижимое изваяние стоял, упёршись ногами в ярко-жёлтую твердь; недвижимый взгляд потерялся в одной точке; губы сильно сжаты; лоснящееся от пота лицо, словно каменное; ноздри раздулись от страшного перенапряжения; и только в уголке глаза едва блеснула крохотная капелька. Спустя пару мгновений, его грудь вздрогнула. Послышался прерывистый вдох. Он рывком развернулся и двинулся обратно. Молча. Не оборачиваясь. С усилием сжимая винтовку.
Я моргнул. На душе скребутся кошки... Надо идти за трубачом... Хочется взглянуть назад… Нет. Не надо. Теперь Граппудр избавлен от мучений. Он на пороге лучшего мира. Создатель позаботится о нём.
Я шёл. Скользил взглядом по желтоватым камням. На извилистой тропинке заметил движение. Сконцентрировал взгляд.
Дорогу перегородила маленькая букашка – не более сантиметра длиной. Я отчётливо видел её сидящей на ярко-жёлтом камушке. Она смотрела на меня, изучала, едва заметно шевелилась…
Муравей!
Ах ты, чёрт! Нельзя позволить этому гаду прыгнуть!
Я прыгнул первый. Ногой врезался в землю, ощутив под подошвой тот самый камушек. И быстро убрал ногу… Мелкая тварь всё ещё шевелилась. Ах ты, мразь! Снова втоптал её в твёрдую землю. Убрал ногу. Задавил. Так тебе и надо, падла!
А теперь стоит убираться отсюда, как можно быстрее.
Надо догнать трубача.
Небольшой холм… колючка… разноцветная лужа… пологий склон… валун… маленький обрывчик…
Я спрыгнул рядом с трубачом. Он сидел, поджав ноги к подбородку. Смотрел в одну точку. Молчал.
Я тяжело вздохнул и сел рядом.
3.3
Не прошло и трёх минут, как трубач сказал, что нужно двигаться, – муравьи могут быть, где угодно. Действительно, мы очень рискуем, сидя здесь. Но, надо сказать, что в данный момент здесь везде небезопасно. А двигаться всё равно надо. И мы пошли.
Шли в обход того места, где были замечены мелкие твари. По откосу, засыпанному щебнем. Ноги по колено утопали в щебёнке, та со звонким шелестом ссыпалась вниз, производя ненужный шум, который может привлечь врага.