– Так в чём тогда дело? Пользуйтесь.
– Дело в том, что граф не хочет ничего рассказывать.
– Почему?
– Он молчит.
– А где он? Где он сейчас? Я должен это знать, потому что мне предстоит сыграть его самого. А вдруг он явится собственной персоной, в то время как я буду там распинаться перед его друзьями и родственниками?
– Не явится.
– Почему?
Инструктор долго медлил, прежде чем сказать:
– Он находится у нас.
– А! Значит, я угадал, когда говорил, что это вы ему помогли отойти от дел!
– Нет смысла скрывать. Граф – очень незаурядный человек. У него была очень странная причуда: он любил путешествовать один. И в один прекрасный день корабль его был захвачен. Никакие меры предосторожности ему не помогли. Мы взяли его и задали несколько вопросов…
– На которые он не ответил! Я понял.
– Мы не смогли добиться от него ни слова; пробовали и так, и этак. А потом граф каким-то образом ввёл себя в стазис. Из этого состояния наши учёные не смогли его вывести. Что бы они не делали, граф лежит, как мумия.
– Он умер?
– Нет. Его жизненные функции продолжают работать, но в очень замедленном темпе. Метаболизм практически полностью прекратился. Но всё же граф жив, и его показатели в норме.
– А что говорят мозгоправы? Неужели вы не смогли покопаться в его голове?
– Копались.
– И что?
– И ничего. Его мозг полностью заблокирован этим странным стазисом. – Инструктор покачал головой и тихо произнёс, явно расстроившись: – Как он это сделал, ума не приложу… Очень незаурядный человек… Но есть лазейка. У графа есть Архив, который находится на Реере в системе Ай-йир… Н-да…
Он глубоко задумался, замолчал, склонив голову. Я впервые смог увидеть расстроенного аристократа, что меня очень поразило. Его грусть выползла наружу, и в какой-то момент этот человек показался мне настоящим, без той пресловутой маски, которую носят на себе представители высшего общества.
И тут, мне в голову влетела мысль, от которой меня даже чуть подбросило; я вдруг получил надежду, что от меня отстанут, что эту работу сможет сделать другой и…
– Послушайте! – Я не смог дольше молчать. – Так есть же ещё один человек, который сможет помочь вам!
– Кто? – не хотя спросил Инструктор.
– Тот пилот, который… ну, которого граф посылал за пределы галактики! Агент графа! Он жив? Вы его нашли? Допросили?
Инструктор затрясся от беззвучного смеха. Я не понимал его весёлости до тех пор, пока он не начал говорить; а когда он начал говорить, меня бросило в жар.
– Пилот жив. И мы его никогда не теряли из виду. Даже сейчас он сидит передо мной. Только этот пилот ничерта не помнит!
– В смы… то есть ка… Я не понял…
– Этот пилот ты.
– Я???
– Ну, не я же, - с кривой ухмылкой прыснул Инструктор.
– Вы с ума сошли! Как я могу быть тем пилотом?! В армии я летал до Айсы и обратно! Это не более ста световых! Какой край галактики, о чём вы говорите!
– Ты меня не слышал. Я говорю: пилот ничерта не помнит.
– Я не помню? Не помню, как летал за пределы галактики?!
– Да. И произошло это не так уж давно. Когда ты отдыхал на тюрьме, терпел вертухаев и старался быть Мужиком, чтобы тебя не опустили сокамерники.
От этого тюремного жаргона, озвученного человеком с аристократичной внешностью, меня, честно говоря, слегка затошнило. Но то, что я узнал, перевесило всё моё презрение; единственное, что я смог выдавить:
– Но…
– Вспомни! – тут же сказал Инструктор. – Неужели твои товарищи никогда не говорили тебе о твоём отсутствии? Тебя никогда не забирали… ну скажем… в карцер?
И тут снова прострел в мыслях: я вспомнил! Меня действительно забирали в карцер, и произошло это после небольшой потасовки, которую устроил одни мудак в столовке. Вопреки правилам распорядка, четыре придурка из другого сектора сели напротив меня и моих друзей и стали наезжать, причём без малейшего повода. Помню, я тогда ещё подумал: а не подстава ли это? Но потом думать стало некогда. Здоровый мудило вывернул поднос с едой моему соседу, сказал, что он крыса, а крыс надо садить на перо. После чего из-под запястья показалась заточка. Вот тут-то меня и понесло. Да что этот сучара на себя берёт!
Я кинулся на того придурка, завязалась драка, налетела охрана и повязала меня по рукам и ногам. Отключился не знаю от чего… А потом… Чёрт возьми… что было потом? А потом я очнулся в карцере. Да, это был карцер – чёрный гроб с самым тусклым освещением, два на метр и полтора в высоту.
То, что мне до этого рассказывали про карцеры, было ужасным. Одна пытка светом чего стоила! А если провести в карцере неделю под однообразную мелодию, которая повторяется бесконечно, можно сойти с ума! Некоторые действительно выходили отсюда со сломанной психикой.
Помню, как я пытался морально подготовиться ко всему этому. Ждал с содроганием, что вот-вот, в любой момент произойдёт что-то… Но ничего не происходило. Вот-вот вспыхнет свет и начнётся пытка… Но свет оставался тусклым.
И спустя какое-то время (какое – в карцере определить невозможно), меня вытащили из этого гроба и потолкали обратно в камеру. Кстати говоря, после той потасовки я принял настоящий статус Мужика. А Мужик в нашей тюрьме – звание особенное, которое ещё надо заслужить…
Так вот, вернулся я в камеру, и меня сразу же обступила братва. Спрашивали наперебой, поздравляли невпопад, трясли за руки, возмущались на вертухаев... А самый интересный вопрос был: «Почему так долго?» Типа, как я смог выжить и не тронуться умом, хотя отсутствовал чуть ли не три стандартных месяца?
Три месяца?! Три?! Да как такое может быть?! Меня только кинули в карцер, помариновали там немного и выпустили! Три месяца! Да, к чёрту! Не может такого быть!
Но все, как один твердили одно и то же: около трёх месяцев.
И вот теперь-то я знал, где я был все эти три месяца! Меня загипнотизировали, сделали из меня марионетку, послушного зомби, которого не жалко бросить неизвестно куда. Подопытный кролик! Чёрт возьми! Ну и сволота!
Вся ненависть, которая только была у меня внутри, вылилась в моём взгляде, и смотрел я на проклятого Инструктора.
Он и глазом не повёл; разлепил свои тонкие губы и проскрипел:
– Думаешь, это я делал из тебя зомби?
– А кто?!
– Если бы это делал я, всё было бы гораздо проще, у меня была бы вся информация. Нет. Делал это твой двойник, граф валл Юлас. Ему нужен был хороший лётчик, это во-первых. Во-вторых, граф не хотел, чтобы за край галактики отправился кто-то из модифицированных. Ты же знаешь, как некоторые к ним относятся.
– Люди второго сорта, - пробурчал я.
– Именно. Граф тем самым не хотел… как бы это сказать… осквернять окружающую вселенную мерзкими модами. Ему нужен был натурал. Это уже два пункта. Третий пункт: лётчик-натурал должен был хорошо стрелять, потому что граф пытался предусмотреть что угодно. А вдруг на тебя там напали бы наши пращуры! А ты бы их пиф-паф, и нырь обратно в галактику. – Инструктор хохотнул. – И опять ты подходишь на сто процентов! Ты же в армии был пилотом истребителя, и тебя, насколько я знаю, ставили в пример другим, говорили, что ты лучший. Конечно, претендентов, похожих на тебя, была куча, и мне кажется, граф выбрал тебя, просто случайно ткнув пальцем в длинный список. Так что, не строй теперь из себя какого-то из ряда вон выходящего супергероя. Скорее всего, выбрали тебя случайно из длинного списка подходящих. – Инструктор прокашлялся (Не мог этот скверный человек обойтись без этой ложки дёгтя!) и почти без паузы продолжал: – Надо сказать, за всеми действиями графа пристально наблюдали мои люди. Мы видели, как граф ведёт тебя. Та потасовка была мастерски разыграна его агентами. Ты повёл себя как Мужик, да! – На этот раз Инструктор захохотал, не таясь; успокоившись, он продолжил: – И попал в карцер без чувств, откуда тебя вытащили тайком и перенаправили в лабораторию, которая курсировала на геостационарке[1] над Элийем[2]. Это был крейсер графа, который вскоре исчез в гипере. Но мы нашли его по маякам и маркерам. Плёвое дело. Граф не сильно скрывал свои действия. И через месяц ты вылетел по антиглиссаде[3] на релятивистской временно́й скорости[4]. Потом исчез в гипере, а чуть позже тебя засекли на границе. А вот уже после этого, ты исчез окончательно. Мы ожидали твоего появления. Ты мог выскочить в любой точке галактики. Сканировали всю сферу, но тщетно. Как ты попал обратно, никто не знает. Только граф, потому что наши агенты смогли засечь тебя уже у него в лаборатории. Ну и вот! – Инструктор развёл руками и ухмыльнулся. – После этого ты был возвращён в карцер, гипноз с тебя сняли, и ты очухался. Ну, как тебе история?