Но прескверный закон подлости всё же сыграл свою партию. Трубач снова остановился, всматриваясь куда-то вниз.
Спросить, что там? Я, например, ничего не вижу! Но он сам приблизился к моему уху и тихонько произнёс:
– Движение. Я его видел ещё там.
Он махнул за спину.
– Кто это?
– Ты меня спрашиваешь?
– Да, - бесхитростно ответил я, и только потом понял, что вопрос трубача – это сарказм. Так, надо собраться; что-то я совсем расклеился. Нельзя так.
Задача: склеить лоскуты своих растрепавшихся нервов воедино!
А трубач снова потихоньку пошёл вперёд. Я – за ним. Пытался не отставать.
Мы дошли уже до больших валунов. Здесь дороги вообще не было; приходилось карабкаться на каждый валун, затем прыгать и взбираться на следующий. Спрыгнув с очередного валуна, трубач вдруг застыл на месте. Следом спрыгнул я и понял, что случилось и на что он смотрит.
Между камнями лежали три трупа. Видимых повреждений не было, но ни у кого из них не было шлемов. Задохнулись. Их скафандры пришли в негодность. Но почему? Что случилось?
– Это ваши? – поинтересовался я.
– Из наших, да. Не знаю их, но форма наша.
– Почему они без шлемов?
– Не знаю, как это называется правильно, но мы между собой называли это «подыши-атакой».
– Подыши-атака?
– Да. Есть кислотная шрапнель, которая разъедает медь, а медь – это артерии наших скафандров. Повреди все дорожки, и скафандр перестаёт работать. Вот тут оно и есть: «подыши-атака». Их шлемы откинулись, герметизации никакой, воздух не вырабатывается, солдатики помыкались с полчасика и повалились от здешнего свежего воздуха. Вот так. Ну а мы теперь… мы теперь воспользуемся их оружием. У тебя и у меня нет оружия, верно? Я оставил его в зыбучих песках, а у тебя конфисковали… да и по-моему у тебя его и не было. Я тебя не принимал, поэтому не знаю. Было у тебя оружие?
– Нет.
– А теперь будет. Бери ту винтовку и патроны, а я возьму вот эту. И не вздумай назвать меня мародёром! На войне надо брать всё, что плохо лежит, особенно, если у тебя ничего нет. А то, нападёт на тебя враг, а ты безоружен. Правильно я говорю? Правильно. Вот и не мороси тут.
– А я и не моро… не моросю. С чего ты взял? А не боишься давать мне оружие?
– С чего бы это мне бояться?
– А вдруг я тебя решу…
– Не решишь! Да и без меня ты тут сдохнешь. Налетят гниды и поджарят, как курицу! Разбираться не будут, кто ты там есть! А потом приползут муравьи и сожрут твои поджаренные потроха. Я тебя не пугаю, нет. Но ты сам подумай.
– Ладно, ладно. Я всё понял. Да и не хотел я в тебя стрелять. Это я так… удивился. Я же всё-таки пленник.
– Пока мы не выберемся отсюда, ты напарник. Пленником станешь потом.
Я слегка улыбнулся такой простоте. И согласился. Взял винтовку, патроны, подождал пока трубач разберётся в какую сторону идти, и мы пошли.
Теперь я был при оружии. Надолго ли, вот вопрос…
Кровавое небо и темнота давили на психику, аж кишки переворачивались. К тому же, за каждым валуном мерещились эти паскудные живые тени, от которых пробирало до костей.
Но это не тени, это по небу несутся тучи мошкары; как сказал трубач, мошкара эта генерирует атмосферу – один из пунктов терраформирования планеты; без этих технологичных мошек, здесь совсем не было бы воздуха. Скажем, через каких-нибудь сто лет, на Маане можно будет уже дышать без скафандра.
Но сейчас мне эти рассуждения совсем не интересны. Выбраться бы! Да и красный свет действовал на нервы!
Шли мы ещё долго. Никого не встретили, хвала Создателю! Но идти ещё чёрте сколько. Единственное, что радует, – большие валуны кончились, и идти стало значительно легче. Продвигались теперь гораздо быстрее.
Впереди сопка. Перевалить через неё, и мы почти на месте.
Шли теперь вверх. Подъём сложный, – ноги скользили по мелкой щебёнке, но там, повыше, есть выступ, который петлял по этому огромному холму вплоть до самой вершины.
Прошло неизвестно сколько времени. Определить время в этой кровавой бане не представлялось возможным. Мы где-то идём, даже не знаю, где. Понял только, что добрались до дорожки – уже хорошо. А через ещё один непонятный промежуток времени мне вдруг показалось, что вокруг как-то посветлело. Я указал на это трубачу. Тот кивнул: «Светает». Неужели, этот кошмар скоро закончится!
Идём дальше. Всё выше и выше. Вершина близится.
И когда я уже почти полностью выдохся, мы всё же дошли до самого верха. Не могу поверить своему счастью!
Но! После того, как я посмотрел, что впереди, я просто рухнул на землю и сказал, что больше никуда не пойду, хоть стреляй!
Это оказался вулкан! Мы стояли на краю пропасти, а внизу шевелилась чёрная масса с ярко-красными прожилками!
Мой проводник сказал мне: «Не ссы, этот вулкан никогда не взрывался, он тлеет уже много сотен лет, не застывает, но и не бушует». Сказал ещё, что геологи сказали, что под землёй есть пещера, которая отводит лаву в сторону, а вот, в нескольких километрах отсюда находится ужасный зверь, который плюётся лавой и заливает поля чуть ли не каждый год.
Да плевать мне! Всё равно не хочу никуда идти! На что трубач ответил, что я всё же пленником не перестал быть, и идти надо. Сказал он это так ласково и доброжелательно, что даже спорить не захотелось!
Снова идём. Спускаться вниз, к клокочущей бездне, конечно же, не стоит; нам надо обойти по кромке и спуститься с другой стороны. И только сейчас до меня дошло: зачем было переться в гору, если можно было просто обойти? Да, дальше, но зато легче!
– Минные поля вокруг сопки, понял дядька! – объяснил трубач. – Так мы защитили базу от непрошенных гостей. А обходили бы мы эти поля несколько стандартных дней. К тому же, пешком обычно никакой дурак не ходит. Есть для этого техника.
– А броневик, в котором мы ехали? Ты хочешь сказать, что он взобрался бы по тому склону? Или проехал бы по минам, и они бы не взорвались?
– Была бы связь, нас вместе с броневиком забрали бы флаеры.
– М-м-м… Понятно.
– Так что, дядька, иди и не вякай.
Улыбнулся. Кивнул. Иду. Больше не вякаю. Трубач знает, что делает. А без него, я точно напоролся бы на мину. Поэтому, надо его слушаться.
Это странное обращение «дядька»… Помниться мне, на Киппе так разговаривали между собой только друзья. Неужели он принял меня за друга? Неужели я смог так быстро заслужить его доверие? Очевидно, да, иначе он не называл бы меня дядькой...
Кромка вулкана была широкая и корявая; попадались возвышенности и низменности. Приходилось вилять между нагромождениями камней и зарослей каких-то уродливых колючек. Шипы у колючек не менее метра длиной и покрыты стекающей слизью. Никогда таких не видел. Трубач сказал, что они ядовитые, даже трогать нельзя – кислота может повредить скафандр; да я и не собирался их трогать; не напороться бы случайно, вот в чём дело; но между колючками большие расстояния, поэтому проблем нет.
Снова шли молча. Небо постепенно светлело, становилось спокойнее на душе. Тени уползали в свои укромные места, словно ядовитые твари, прячущиеся от обжигающего дневного света; они прятались до тех пор, пока снова не настанет их кроваво-красное время.
Ветер полегчал; технологическая мошкара высоко в небе стала сбавлять скорость, рассеиваться и исчезать. В воздухе появилась мельчайшая морось, окутывающая камни влагой; влага опускалась лёгким туманом в жерло вулкана, от чего всё вокруг стало погружаться в белёсый пар; внизу послышалось шипение.
Да, условия на этой планете самые ужасные. Для чего её терраформируют? Есть же множество других, более подходящих для жизни планет. Но, наверное, близость Реера играет свою роль; нужен форпост, база или что-то в этом роде. А войска Киппа, насколько я понимаю, решили сыграть на опережение, захватив эту небольшую планету для того, чтобы в последствии выйти к Рееру.
Но для чего им Реер? Линия фронта совсем в другой стороне; но, если задуматься и представить в уме галактическую карту военных действий, то получается, что киппоны решили окружить союзные войска, зайти как бы с тыла, тем самым отрезав противника от выхода в эту часть галактики. Да! План хорош! Но он настолько же хорош, насколько и невероятно труден: смогут ли киппоны воевать на два-три фронта одновременно? Поставки вооружения с Гил-виард-Си идут исправно, всё проплачено, но всё равно это слишком рискованно с их стороны; слишком масштабные боевые действия, разрастающаяся по галактике война – это глупо. Но я не тактик и не знаю всех тонкостей. Наверное, им там, в высоких кругах, виднее. Не привело бы это всё к общегалактической войне! Тогда всем системам может не поздоровиться.