Всё эти события, все эти перевоплощения, наверное, перемешали мои извилины в хаотичном порядке, поэтому и снится всякая чушь. Мозг не может справиться со всем этим, разложить по полочкам. К тому же, примешаны воспоминания графа.
Но если задуматься… корабль. При чём тут корабль? Ведь именно на корабле было сконцентрировано всё моё внимание. Именно он заполнял, словно единый фон, весь этот странный сон. Почему?
Пришлось долго сидеть и думать. В полной тишине откуда-то еле слышались голоса, слабый оттенок шума, какие-то крики и звук работающих механизмов. Что там у них на верху происходит?
Корабль. Он не выходил у меня из головы. Я чувствовал отголоски какой-то связи… Только не мог сказать, какой. Неужели корабль подавал мне сигналы?! Может ли быть такое? Может, он ещё не совсем труп?
Но на эти вопросы пока ответа не было. Сейчас главное другое: я слышал шум. Кто-то шумит в коридоре.
Подошёл к решётке, попробовал выглянуть. Ничего не получается, – толстые прутья расположены так, что даже руку нельзя просунуть. Ну хорошо, подождём. Этот шум приближался, вскоре я должен был увидеть кто-там так крадётся. Охранник? Нет. Если бы это был охранник, то звук его шагов я бы ни с чем не спутал. Это что-то другое.
И это «что-то» наконец появилось. Вернее, выехало! На кресле-каталке! Не могу поверить!
– Труб-ба… б… То есть… Круп… прип… др… Э-э-э-это ты!?
– А-а-а! – воскликнул улыбающийся трубач. – Уже забыл, как меня зовут! Вот друг называется!
– Нет! Нет! Ты что! Я просто… просто никак не мог подумать, что увижу тебя! Кру… этот… э-э… Крудфрид! Это ты!
– Ну да! Я это! А ты всё сидишь, да, вюр Кирпе?
– Д… да, сижу. Вот, держат меня тут. А как ты, собственно, сюда пришёл… то есть, приехал? И вообще! Ты же должен быть в лазарете! И где охранник?
Трубач-Крудфрид сидел в кресле-каталке. Он подъехал к решётке, остановился и взирал на меня с довольным видом. Здоровая нога покоилась на подставке, а на обрубок второй был натянут странный стеклянный колпак непонятного назначения. Приятель мой выглядел бодренько, что меня очень порадовало. Повозившись в кресле, он, наконец, ответил:
– А охранника нет.
– Как нет?!
– Вот так! Я подъехал к нему, попросил повидаться с тобой. Он подумал и решил. Сказал, ты пока повидайся, а я сбегаю кое-куда. Так что я тут пока вместо охранника.
– Так ведь это же… это же противоречит всем правилам. И ему и тебе за это трибунал впаяют!
– Не впаяют.
– Почему?
– Потому что сейчас полное беззаконие твориться. Ой! Знал бы ты, что сейчас творится!..
– А что твориться?
– Ты, наверно, не в курсе. Так я тебе скажу. Новости не утешительные, дядь. За эту ночь произошло роковое событие, которое может поставить точку во всех наших поползновениях. Иначе не скажешь.
– Поражение? – предположил я с замиранием сердца.
– Хуже. Вчера наши два генерала, которые здесь командовали, решили отправиться на южную базу. Ты не знаешь: у нас тут на Маане две базы – эта и одна на южном полюсе. Вот, на южную базу наши главнокомандующие и решили отправиться. Дела у них там секретные были. Прибыли туда, значит, всё вроде хорошо. Их встретили, разместили. Визит был тайным, никто ничего не знал. Но, как оказалось, у противника разведка работает исправно! Они как-то вычислили, что всё наше командование собралось в одном месте и бросили все свои силы на южный полюс. А вооружение у них первоклассное! Подвели на орбиту новый свой крейсер и жахнули лучом под землю. Разнесли базу в клочья! Никто не выжил! Наш флот ничего не смог противопоставить. Всех разбили, остались лишь две эскадрильи и один флагман. Мы разбиты в пух и прах. К тому же, всё командование погибло. У нас тут паника! Все бегают, не знают, что делать! Кошмар.
– А кто же сейчас командует? Должен же быть…
– Да. Должен. Принял командование младший офицер. Да только толку! Он ничего не знает. Тупой какой-то… Или растерялся… не знаю! Но сейчас у нас царит полнейший хаос.
– Да? Что-то незаметно. Ты вон, улыбаешься во весь рот.
– А что мне! Куда отсюда денешься? Помирать так помирать! Смириться надо, и всё тут! Да и ещё, может быть, всё образуется. Офицер тот, то есть теперь главнокомандующий… он ждёт подкрепление. Оно должно прийти с Киппа.
– Когда?
– Не знаю. Но все ждут. Если они задержатся, то нас всех поджарят. Никто не выживет. Маана практически полностью в руках союзных войск. И все наши надежды лишь на подкрепление. Ну ладно. Ничего. Плохо другое. Я тут краем уха слышал, что если подкрепления не будет или оно опоздает, то всех пленных бросят тут.
– Как бросят?!
– Элементарно! Прибудет уцелевший флагман, соберёт всех нас и полетит в пустоту Эира, что в семи световых отсюда. Там зависнем, потеряемся на время, а потом, когда всё немного уляжется, станем пробовать связаться с генштабом.
– А пленные так и будут сидеть тут?
– Да. Кому нужны пленные! Лишние рты, а припасов мало. Их-то кормить надо, понимаешь, дядька! Кстати, тебя кормили?
– Нет.
– Ну вот. А ты говоришь. Уже всем наплевать. Охранник даже сбежал куда-то. Беззаконие и хаос. Вот, что значит потеря командования. Они нас обезглавили, а теперь потихоньку добивают. Наш флот мечется из стороны в сторону, как кролик. – Он порылся в своём кресле и вытащил небольшой свёрток. – На вот. Я-то не с пустыми руками пришёл. Знаю, что жрать хочешь.
Он протянул мне свёрток, понял, что между прутьями просунуть его не получится, поэтому наклонился вниз. Только сейчас я заметил, что решётка, оказывается, не доходит до пола сантиметров на десять. Раньше я на это не обращал внимание.
Крудфрид сунул свёрток под решётку.
Развернув бумагу, я нашёл пластиковую бутылку с каким-то напитком и большой бутерброд с мясом.
– Всё, что смог достать.
– Ну, спасибо тебе, Крудфрид. – Я был поражён рассказом моего друга и тем, что он для меня сделал. Не забыл про меня! – Я тебе теперь очень обязан.
– Кто?! Ты мне?! Ты в своём уме, дядька?! Да это я тебе обязан, и не чем-нибудь, а жизнью! Ты ведь мне жизнь спас! И думаешь, что теперь я тебя брошу?! Не-е, дядь! Не такой я. Я друзей не бросаю, запомни.
– Спасибо, дружище, - протянул я с набитым ртом и совершенно искренне добавил: – Без тебя я пропал бы.
– Наверное, - пожал он плечами.
– Но ведь и ты меня спасал, - сказал я. – И я также обязан тебе жизнью. Я помню, как два раза ты спасал меня от гнид. Если бы не ты, я бы так и остался между тех деревьев. А в кабине! Ты даже без ноги смог ударить того гада так, что он свалился. А я за это время смог успеть его сбить.
– М! На то мы и напарники, дядька! На войне не только убивают, но и спасают. Всякое бывает.
– Да… бывает всякое, - протянул я.
– Вот… – Он вдруг потупил взор и как-то расстроился; затем продолжил: – Вот, правда, не знаю, смогу ли я тебя вытащить отсюда. Я, конечно, проявил кое-какую инициативу, пользуясь всеобщим замешательством.
– Какую? – спросил я.
– Случайно я узнал, кто будет заниматься формированием личного состава. Уже, понимаешь, составляют списки тех, кто погрузится на флагман, чтобы потом улететь в пустоту Эира. Так вот, нашёл я того офицера и поговорил о тебе. Сначала он послал меня куда подальше, но после того, как я предложил ему кое-какую сумму, он стал поласковей. В общем, отдал я ему все свои накопления, а он обещал внести тебя в список. Ну… как-то так. Не знаю, правда, сделает он это или забудет. Но… Я сделал всё, что мог.
– Ты… ты отдал ему все свои сбережения?!!
– Ну да.
– Ради того, чтобы меня внесли в список?!
– А что? Оставлять тебя тут? После всего, что мы пережили? После того, как ты меня тащил? После того, как ты не дал мне истечь кровью? Да, если бы не ты, я бы там подох бы в луже собственной крови! И подыхал бы медленно и скверно! В адских мучениях! Вот, как, скажи, я могу тебя оставить здесь? Нет, дядька! Я не смогу тебя бросить. Не смогу потом нормально жрать и спать в тёплой постельке, зная, что ты подыхаешь в подземелье от голода и холода! А ведь никто сюда уже не прилетит, если все упорхнут за семь световых на флагмане!